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24시간 동안 별의 궤적을 촬영한 이 멋진 사진에는 그 어떤 별도 지평선 밑으로 가라앉지 않고 있으며 태양은 어디서도 떠오르지 않고 있다. 별의 궤적이 완전하게 원형을 그리는 이와 같은 사진은 지구에서 오로지 두 곳에서만 촬영이 가능하다. 그 예가 되는 이 사진은 2012년 5월 1일 남극의 the Martin A. Pomerantz 천문대(the Martin A. Pomerantz Observatory, MAPO)지붕에서 보온박스안에 담긴 디지털 카메라로 촬영되었다. 희미한 별자리인 팔분의 자리 한가운데는 지구의 자전축이 연결되는 하늘의 남극으로 이 사진의 정중앙에 해당한다. 북극에서 북극성의 위치가 완전히 천정점에 위치하는게 아니듯이 남쪽 하늘의 천정점에도 작지만 상대적으로 밝은 원을 그리는 바다뱀자..

이란중부 자그로스 산맥의 타이마레 계곡에는 고대의 암각화가 새겨진 바위들이 많이 있다. 사냥꾼과 짐승들에 대해서 말하고 있는 듯한 이 그림들은 약 6천년 전, 선사시대의 예술가들에 의해 새겨진 것이다. 그 위로, 밤하늘에는 오늘날 디지탈 카메라의 장기노출에 담긴, 지구의 자전이 새겨넣은 별들의 궤적이 나타나 있다. 왼쪽에 별의 궤적이 만드는 동심원의 중심이 바로 하늘의 북극(NCP, the North Celestial Pole)으로 지구 자전축의 연장점에 해당한다. 북쪽의 별인 북극성이 NCP 가까이에 밝고 짧은, 뭉툭한 궤적을 남기고 있다. 그러나 이 암각화가 새겨지던 시대에 북극성은 훨씬 더 긴 궤적을 그리고 있었을 것이다. 지구의 자전축 역시 팽이꼭지처럼 흔들리고 있기 때문에 6천년전 지구의 북극하..