행성 지구에서 가장 가까운 활성은하는 무엇일까? 답은 아마도 1100만광년 거리의 센타우루스 A일 것이다. 6만 광년에 걸쳐 뻗어있는 이 독특한 타원은하는 NGC 5128로도 알려져 있다. 두 개 이상의 보통 은하가 충돌하여 뒤섞이고 있는 센타우루스 A에는 푸른 색의 성단과 새로운 별이 만들어지는 핑크빛의 별 생성지역, 그리고 인상적인 어두운 먼지대역들이 환상적으로 뒤섞인 모습이 놀라우리만치 세밀하게 보이고 있다. 이 사진은 칠레의 체로 톨로로 전미 천문대(the Cerro Tololo Inter-American Observatory)에서 촬영되었다. 은하의 중심부근에 남겨진 우주적규모의 파편들은 태양질량의 십억배에 달하는 중심부의 블랙홀에 꾸준히 빨려들어가고 있다. 다른 활성은하에서와 마찬가지로 이러한..

이 사진은 허블우주망원경과 찬드라 X선 망원경, 스피처 우주망원경이 각각 촬영한 활동은하 메시에 82의 사진을 조합한 것이다. X선 데이터는 푸른색으로, 스피처가 촬영한 적외선 이미지는 붉은 색으로 표현되어 있다. 허블 우주망원경이 촬영한 수소 복사선은 오랜지 색으로 나타나 있..

단지 1100만 광년 떨어진 거리에 가장 가까운 활동은하인 거대 타원은하, 센타우루스 A가 위치하고 있다. 이 사진은 찬드라 우주 망원경의 X선 이미지와, 유럽우주국의 가시광선, VLA의 전파 이미지를 합성한 것이다. 가시광선 사진에는 가스와 먼지, 별들로 뒤섞인 은하의 중심부가 부각되어 나타나고 있는 반면 전파 망원경과 X선 망원경으로 촬영된 사진에는 은하의 핵으로부터 쏟아져나오는 고에너지 입자들의 강력한 기류가 나타나 있다. X선 이미지에서 밝게 나타나고 있는 은하의 중심은 태양질량의 1000만배에 달하는 블랙홀로서 이 블랙홀이 입자들을 가속시키는 에너지원이다. 활동성 은하핵으로부터 폭발이 왼쪽 상단 방향으로 치솟고 있다. 이 고 에너지 기류는 약 1만 3000년 광년의 길이로 뻗어있다. 그 반대 방..