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이것은 당신이 당신의 침대밑에서 발견하는 먼지덩어리보다 훨씬거대한 먼지 덩어리들이다. 별들이 풍부하게 들어차 있고, 작렬하는 수소 가스들이 있는 곳에 위치하고 있는, 성간먼지와 가스들로 형성된 이 불투명한 구름들은 그 규모가 새로운 별들을 만들어낼 수 있을 정도로 크다. IC 2944로 알려져 있는 이들의 고향은 매우 밝은 별들의 육아실로서 센타우루스 자리 방향으로 약 5천 9백광년 거리에 위치하고 있다. 이중에서 가장 큰 검은 글로블들은 1950년 남아프리카 공화국의 천문학자였던 A. D. 세커리(A. D. Thackeray)에 의해 처음발견되었으며 따로 떨어져 있는 듯 보이지만 서로 중첩되고 있는 구름들로서, 각각의 구름은 1광년 이상의 너비를 가지고 있다. 칠레 체로 톨로로의 4미터 블랑코 망원경이..

별들이 충돌을 일으킨 후엔 무엇이 남아있게 될까? 이 질문에 대한 답을 찾기 위해 천문학자들은 우리 은하에서 가장 무거운 질량으로 별들이 뭉쳐 있는 성단 중심을 연구해왔다. 오메가 센타우리 구상성단의 중심은 우리 태양 주변에 비해 1만배 이상 별들이 빽빽하게 몰려있다. 이 사진은 새로 업그레이드된 허블 우주망원경이 촬영한 것으로 오메가 센타우리 성단 중심의 별 하나하나를 구분할 수 있을 정도의 고해상도가 제공되고 있다. 희미한 노란색-흰색 빛깔을 보이는 많은 별들은 우리 태양과 유사한 별들이며 노란색-온랜지색 빛깔을 띄는 몇몇 별들은 적색거생이며, 가끔 푸른 색 별들도 보인다. 두 개의 별이 충돌을 격게 되면 이들은 좀더 큰 규모의 별을 형성하거나 또는 새로운 연성계를 구성하게 되는듯 하다. 서로 가까이..

부메랑 성운은 어린 행성상성운으로서, 지금까지 발견된 천체들 중 가장 차가운 온도를 지닌 천체이다. 이 천체는 센타우루스 자리에 지구로부터 5천광년 떨어져 있다. 행성상성운은 별이 일생의 마지막 단계에서 가스를 뿜어니면서 형성되는 천체이다. 부메랑 성운은 우주에서 특이한 지역 중 하나로 꼽히는 천체이다. 1995년 칠레에 위치한 유럽우주국 서브밀리미터 망원경을 사용한 관측결과 천문학자들은 이 천체가 지금까지 발견된 것 중 가장 차가운 온도를 가진 지역임을 밝혀냈다. 당시 측정된 온도는 영하 272도였는데 이는 절대온도 0도에서 단지 1도밖에 차이가 나지 않는 온도이다. 빅뱅으로 인한 우주배경복사가 영하 270도이니 이 성운보다도 오히려 따뜻한 축에 속하는 것이다. 따라서 이 천체는 지금까지 발견된 천체 ..