혜성의 핵은 어떤 모습일까? 태초에 태양계를 구성했던 원시 재료로 만들어진 혜성의 핵은 더러운 먼지가 가득쌓인 얼음산을 닮았을 것으로 생각된다. 그러나 지상에 위치한 망원경으로는 혜성이 태양에 가까이 다가갔을 때 가스와 먼지구름에 둘러싸인 활성 혜성과 명확히 보이는 혜성의 코마, 그리고 혜성의 꼬리만을 식별할 수 있을 뿐이었다. 그러나 1986년 혜성과 조우하여 그 핵을 처음으로 촬영한 일련의 우주선 중 하나인 유럽의 지오토호가 태양에 가깝게 다가선 핼리혜성의 핵을 촬영하였다. 지오토가 촬영한 사진에 이미지 강화 작업을 통해 지름 15킬로미터 정도의 감자모양 핵 모양을 식별할 수 있었다. 왼쪽에 핼리혜성의 코마로 흘러들고 있는 가스와 먼지가 보이고 오른쪽에는 검은 핵의 표면 물질들이 보인다. 핼리혜성은 ..
