사진1> M15로 알려져 있는 이 구상성단은 페가수스 자리 방향으로 3만 5천광년 거리에 위치하고 있다. 이 구상성단은 지금까지 알려진 가장 오래된 구상성단 중 하나로서 그 연령은 대략 120억년이다. 사진에는 고온의 푸른색 별들과 이보다는 차가운 황금색의 별들이 함께 부유하고 있는 모습을 보여주고 있으며, 구상성단의 밝은 핵으로 갈수록 더더욱 밀집하는 경향을 보여주고 있다. M15는 또한 지금까지 알려진 가장 고밀도의 구상성단 중 하나이기도 한데 대부분의 질량은 중심부에 몰려 있다. M15는 단순히 별들뿐 아니라 행성상 성운을 품고 있는 구상성단으로는 첫번째로 식별된 구상성단이기도 하며 희귀한 유형의 블랙홀을 그 중심에 품고 있는 구상성단이기도 하다. 이 사진은 허블 WFC3와 ACS가 자외선, 적외선..

사진1> 허블이 Abell 1689 은하단을 가득채우고 있는 엄청난 무리의 성단들을 발견했다. 허블 우주망원경은 거대 질량의 은하단 Abell 1689 의 심장부를 관측하여 16만개 이상의 구상성단을 발견했는데, 이는 지금까지 관측 중 가장 많은 수의 구상 성단을 발견한 사례이다. 왼쪽 사진은 허블 ACS가 촬영한 것으로서 Abell 1689를 구성하는 수많은 은하들의 모습을 보여주고 있다. 그 중심부분의 네모박스는 허블이 관측한 수많은 구상 성단들이 포함된 지역 중 하나를 샘플링한 것이다. 가시광선으로 촬영된 우측의 단색 사진은 구상성단들이 빽빽하게 몰려있는 이 지역을 확대한 것이다. 여기에 마치 눈보라가 휘날리는듯 작은 하얀점들이 수천여 개가 보인다. 이보다 더 큰 규모로 보이는 하얀 거품들은 하나하..

사진1> 이 사진은 오래된 구상성단이며 백만여개의 별들이 빽빽하게 몰려 있는 큰부리새자리 47의 사진이다. 왼쪽 사진은 이 구상성단 전체의 모습으로 이 구상성단의 폭은 120여광년에 이른다. 남반구의 별자리인 큰부리새자리에 위치하고 있는 이 성단은 16,700광년 거리에 위치하고 있다. 이 사진은 DSS(the Digitized Sky Survey)의 일환으로 촬영되었으며 호주 뉴사우스웨일즈에 있는 스프링 천문대의 UK슈미트 망원경으로 촬영되었다. 오른쪽 박스 사진은 허블 우주망원경으로 촬영된 것이다. 이 사진은 성단의 특정 부분을 촬영한 것으로 수천개의 별들이 담겨있다. 이 사진에서 크게 그리고 밝게 보이는 별들은 모두 적색거성들이다. 이 별들은 자신들의 핵연료를 거의 소진하고 생애의 마지막 단계에 접..

이 천체는 우리 태양보다 오래된 별들로 구성된 거대한 뭉치이다. 인간이 존재하기도 전에, 공룡들이 지구를 활보하기도 전에, 아니 지구가 존재하기도 전에, 이 고대의 별들은 이미 한데 모였고, 어린 우리의 은하 주위를 돌고 있었다. 오늘날 약 200여개 정도의 구상성단들이 남아 있으나 오메가 센타우리는 1천만개의 별들을 포함하고 있는 이 중에서 가장 큰 구상성단이다. 오메가 센타우리는 또한 가장 밝은 구상성단이기도 한데, 이 성단의 밝기 등급은 3.9등급으로서 남쪽 하늘을 관측하면 육안으로도 볼 수 있는 천체이기도 하다. NGC 5139로 등재되어 있는 오메가 센타우리는 1만 8천광년 거리에 위치하고 있으며 150광년의 직경을 가지고 있다. 여타 대부분의 구상성단과는 달리 오메가 센타우리의 별들은 다양한 ..

만약 우리 태양이 M53에 속한 별이었다면, 지구의 밤하늘은 마치 밝은 별로 가득한 보석함마냥 빛났을 것이다. NGC 5024로도 알려져 있는 M53은 우리 은하에 존재하는 250여개의 구상 성단 중 하나이다. M53의 대부분의 별들은 우리 태양보다 늙고 더 붉은 색을 띠는데 반해 몇몇 별들은 희안하..

한때 은하수에는 구상성단이 가득했었다. 시간을 거슬러 올라 우리 은하가 막 그 모습을 갖추었을 때로 돌아간다면 아마도 수천개의 구상성단들이 우리 은하를 유영하고 있었을 것이다. 오늘날 남아 있는 구상성단은 채 200개도 되지 않는다. 수많은 구상성단들은 영겁의 시간동안 서로간에 또는 은하..