베스타를 떠나며

 

다음 정류장은 세레스이다.

지난 주 우리 태양계의 주 소행성 벨트인 화성과 목성 사이에 위치한 이 머나먼 세계를 처음으로 방문한 우주선이 된 던 우주선이 소행성 베스타에서 1년여에 달하는 임무를 마쳤다.

이 사진을 포함하여 던 우주선은 베스타의 여러 멋진 장면들을 촬영하였다.

베스타는 우리 태양계의 생성 초기에 지구와 같은 암석질행성들을 행성했던 블럭들이 남겨진 잔해라는 증거를 보여주었다.

베스타의 오래된 표면에는 수없이 많은 크레이터 자국들이 있고, 거대한 충돌에 의해 형성된 것으로 보이는 기다란 협곡들도 있다.

이 작은 행성의 작은 중력은 거대한 절벽과 같은 구조물과 사진 하단에 보이듯이 우리 지구의 에베레스트 산의 2배에 달하는 높이의 거대한 산이 존재할 수 있는 이유가 된다.

그러나 베스타는 지름 500킬로미터에 달하는, 소행성 벨트에서 두번재로 무거운 천체이다.

 

2주 전 던 우주선은 이온 로켓을 추진하여 가장 무거운 천체인 세레스를 쫓아가기 시작했다.

모든 일이 계획대로 진행된다면 던 우주선은 2015년에 세레스에 도착하게 된다.
세레스는 망원경으로 봤을 때는 완전히 다른 천체로 보인다. 그러나 던 우주선은 그곳에서 무엇을 발견하게 될까?

 

출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2012년 9월 19일 자)
         http://apod.nasa.gov/apod/ap120919.html

 

참고 : 소행성 베스타를 비롯한 태양계의 다양한 작은 천체에 대한 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.
          왜소행성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346957
          소행성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346956
          혜성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346955
          유성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346954

 

원문>

Leaving Vesta
Image Credit:NASA,JPL-Caltech,UCLA, MPS, DLR, IDA

Explanation: Next stop: Ceres. Last week the robotic Dawn spacecraft ended its year-long mission to asteroid Vesta, becoming the first spacecraft ever to visit this far off world located between Mars and Jupiter, in the Solar System's main asteroid belt. Many of the best images taken by Dawn at Vesta have been compiled into the above encompassing view. Vesta shows evidence of being a leftover from the early years of our Solar System, a building block for rocky planets like Earth. Vesta's ancient surface shows heavy cratering and long troughs likely created by huge impacts. The minor planet's low gravity allows for surface features like huge cliffs and a large mountain that reaches twice the height of Earth's Mount Everest, visible at the image bottom. Vesta, however, spanning about 500 kilometers across, is only the second most massive object in the asteroid belt. And so, two weeks ago, Dawn fired its gentle ion rockets and has begun chasing the most massive: Ceres. If everything goes as planned, Dawn will reach Ceres in 2015. Ceres looks quite different to the distant telescope -- but what will Dawn find?