전파망원경으로 잡아낸 보이저 1호의 모습

 

 

 

인간이 만든 우주선으로는 가장 멀리 떨어져 있는 보이저 1호의 신호가 하와이부터 산타크루즈까지 8천킬로미터에 걸쳐 도열해있는 국립전파 천문대의 VLBA 전파 망원경(Very Long Baseline Array)에 의해 포착되었다.

 

이 전파망원경은 가시광선으로는 볼 수 없는 보이저 1호를 라디오파를 통해서 볼 수 있게 해 준다.
마치 거울과 픽셀이 가시광선 망원경을 구성하는 것처럼 전파망원경은 안테나들로 구성된다.

 

이 전파 망원경들은 감도를 테스트하기 위해서 특별히 보이저 1호의 신호를 포착하는 시도를 했다.

보이저 1호의 메인 송신기는 22와트의 전파를 발산하고 있는데 이는 일반적인 햄 라디오나 냉장고의 백열등에서 나오는 와트정도의 강도이다.

 

비록 이러한 강도는 현대의 무선 통신 표준에 비하면 놀라우리만치 약한 강도이지만 보이저 1호의 신호는 전파 망원경이 연구대상으로 하고 있는 대부분의 자연 천체와 비교해서는 훨씬 밝은 편이다.

 

VLBA가 이 사진을 촬영한 것은 2013년 2월 21일이다.
당시 보이저 1호는 지구로부터 185억 킬로미터 거리에 위치하고 있었다.

 

사진의 폭은 0.5초각이다.
1 초각은 4킬로미터 떨어져서 바라본 동전의 폭에 해당한다.

 

약간 길쭉하게 보이는 모양은 VLBA의 배열에서 비롯된 결과이다.

 

NASA의 제트추진 연구소는 NASA의 딥스페이스 네트워크를 통해 매일 보이저 1호와 통신하고 있다.
이 우주선은 1977년 발사되었으며 현재 태양으로부터 190억 킬로미터 거리에 위치하고 있다.

 

출처 : NASA 제트추진연구소(JPL, Jet Propulsion Laboratory) Photo Journal
         http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA17047

 

 

원문>

PIA17047: Voyager Signal Spotted By Earth Radio Telescopes  

Original Caption Released with Image:

The signal of NASA's Voyager 1 spacecraft -- the most distant human-made object -- has been spotted from Earth by the National Radio Astronomy Observatory's 5,000-mile-wide (8,000-kilometer-wide) Very Long Baseline Array (VLBA), which links radio telescopes from Hawaii to St. Croix.

These radio telescopes cannot see Voyager 1 in visible light, but rather "see" the spacecraft signal in radio light. Antennas make up a radio telescope like mirrors and pixels make up an optical one. The telescopes made a special attempt to look for Voyager 1's signal to test their sensitivity.

Voyager 1's main transmitter radiates around 22 watts, which is comparable to a typical ham radio or a refrigerator light bulb. Though incredibly weak by the standards of modern wireless communications, Voyager 1's signal is bright when compared to most natural objects studied by radio telescopes.

The VLBA made this image of Voyager 1's signal on Feb. 21, 2013. At the time, Voyager 1 was 11.5 billion miles (18.5 billion kilometers) away.

The image is about 0.5 arcseconds on a side. An arcsecond is the apparent size of a penny as seen from 2.5 miles (4 kilometers) away. The slightly oblong shape of the image is a result of the array's configuration.N

ASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif., communicates with Voyager 1 practically every day via NASA's Deep Space Network. The spacecraft, launched in 1977, is currently nearly 12 billion miles (19 billion kilometers) away from the sun.

 

The Voyager spacecraft were built and continue to be operated by NASA's Jet Propulsion Laboratory, in Pasadena, Calif. Caltech manages JPL for NASA. The Voyager missions are a part of NASA's Heliophysics System Observatory, sponsored by the Heliophysics Division of the Science Mission Directorate at NASA Headquarters in Washington.

For more information about Voyager, visit http://www.nasa.gov/voyager and http://voyager.jpl.nasa.gov

For more on the National Radio Astronomy Observatory's finding, visit http://www.nrao.edu.

Image Credit: NRAO/AUI/NSF
Image Addition Date: 2013-09-12