허블망원경을 통해 이룩한 과학적 발견 -12-

각종 소행성의 발견

 

 

 

명왕성 주변을 공전하고 있는 한 쌍의 작은 위성이 발견되어 '닉스(Nix)'와 '하이드라(Hydra)'로 명명되었다.

이 사진은 2005년에 촬영되었는데, 이들 위성들은 명왕성보다 대략 5천배 희미한 밝기를 가지고 있으며, 1978년 발견된 명왕성의 최대 위성인 카론(Charon)이 명왕성으로부터 떨어져 있는 거리보다 2~3배 먼 거리에 위치해 있다.

 

허블은 명왕성과 그 외각의 얼음 천체를 연구하기 위해 태양계 변두리를 탐사했다.

그리고 이러한 와중에 명왕성의 주위를 공전하는 새로운 위성을 발견하게 되었다.

'닉스'와 '하이드라'로 명명된 이 위성들은 명왕성의 유일한 위성으로 알려진 카론과 같은 색깔을 띄고 있다.

이들 위성들이 같은 색깔을 띄고 있다는 점은 수십억년전 이들 위성들이 명왕성과 카이퍼 벨트상의 어떤 천체와의 충돌 때 한꺼번에 생겨났다는 추측을 강하게 뒷받침해 주고 있다.

허블은 또한 태양계의 마지막 미개척지에 해당하는, '카이퍼 벨트'라고 부르는 지역의 천체들을 탐사했다.

카이퍼 벨트는 초기 태양계의 자취를 포함하고 있어, 이들로부터 태양과 각 행성들의 기원을 밝혀줄 단서가 발견될 지도 모른다.

 

또한 허블의 도움으로 천문학자들은 명왕성보다 약간 더 큰, 이리스(Eris)라는 천체를 발견했다.

이리스의 지름은 2,384 킬로미터인데 이에 비교하여 허블이 측정한 명왕성의 지름은 2,275.2 킬로미터이다.

 

지금까지 알려진 태양계의 가장 멀리 떨어진 천체는, 비공식적으로 '세드나(Sedna)'라 이름 붙여진 천체로서, 허블은 이 얼어붙은 천체가 눈에 보이지는 않지만 위성을 동반하고 있다는 놀라운 증거를 제공했다.

 

시점을 지구 가까이로 돌려보자면, 허블은 지금까지 알려진 가장 큰 소행성인 '세레스(Ceres)'를 발견하였는데, 이 소행성은 지구와 같은 암석질 행성의 많은 특성을 공유하고 있어 '왜소 행성' 으로 고려될 만 하다.

 

이 소행성의 핵을 감싸고 있는 '세레스'의 맨틀은 물과 얼음으로 구성된 것으로 추측된다.

 

세레스는 화성과 목성 사이의 소행성 밸트에 위치해 있다.

 

* '허블사이트'의 게시물들은  허블사이트 http://hubblesite.org 의 뉴스센터 자료들을 번역한 자료들입니다

 

참고 : 플루토를 비롯한 다양한 왜소행성에 대한 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다. 
           https://big-crunch.tistory.com/12346957

 

원문>

 

ABOUT THIS IMAGE:

A pair of small moons that NASA's Hubble Space Telescope discovered orbiting Pluto now have official names: Nix and Hydra. Photographed by Hubble in 2005, Nix and Hydra are roughly 5,000 times fainter than Pluto and are about two to three times farther from Pluto than its large moon, Charon, which was discovered in 1978.

Object Names: Pluto, Charon, Nix, Hydra.

 

 

Hubble explored the outskirts of our solar system to study Pluto and other icy objects.

The telescope spied two new moons orbiting Pluto. Named Nix and Hydra, the moons have the same color as Charon, Pluto's only other known moon. The moons' common color further reinforces the idea that all three moons were born from a single titanic collision between Pluto and another similarly sized Kuiper Belt object billions of years ago.

Hubble also searched the solar system's last frontier, a region called the Kuiper Belt, to view the frozen bodies residing there. The Kuiper Belt contains the relics from the early solar system, and may offer clues to the origin and evolution of our Sun and planets.

With Hubble's help, astronomers discovered that an object named Eris is only slightly larger than Pluto. The diameter of Eris is 1,490 miles. By comparison, Pluto's diameter, as measured by Hubble, is 1,422 miles.

Studying the solar system's farthest known object, unofficially named Sedna, Hubble provided surprising evidence that the frozen body does not appear to have a companion moon of any substantial size.

Turning its gaze closer to Earth, Hubble found that Ceres, the largest known asteroid, may be a "mini planet," sharing many characteristics of rocky, terrestrial planets like Earth. Ceres' mantle, which wraps around the asteroid's core, may even be composed of water ice. Ceres resides in the asteroid belt, a region between Mars and Jupiter.