명왕성(34)
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카론 상공을 날다.
Video Credit: NASA, Johns Hopkins U. APL, SwRI, Stuart Robbins 시적허용이라는 측면에서 보자면, 지금 이것은 꽁꽁 얼어붙은 지옥세계에 대한 과학적 증거이다. 원래 카론은 그리스 신화에서 말하는 지하세계의 뱃사공이다. 그 이름을 딴 플루토의 가장 큰 달인 카론을 통과하면서 촬영한 뉴호라이즌 호의 데이터를 최근 분석한 결과에 따르면 이 달의 전역을 가로지르며 1,200 킬로미터 길이로 만들어진 열곡은 내부의 거대한 바다가 얼어붙으면서 만들어진 것임을 말해주고 있다. 물은 얼어붙으면서 팽창하기 때문에 이미 딱딱하게 굳어진 지각이 이를 견뎌내지 못하고 갈라진 것이다. 이 균열부를 보다 제대로 담아내기 위해 그동안 촬영된 사진들을 모아 디지털 처리를 통해 새로운 여..
2016.02.23 -
라이트 산 (Wright Mons)
비공식적으로 라이트 산(Wright Mons)이라는 이름이 붙은 폭 150킬로미터, 높이 4킬로미터의 이 광활한 산은 2015년 7월, 뉴호라이즌 호가 플루토를 근접통과하는 동안 촬영한 네모박스의 사진에서 산 정상이 넓고 깊게 패여 들어간 특징을 보여주고 있다. 물론 산 정상에 충돌 구덩이를 가지고 있는 광활한 산은 태양계의 다른 곳에서도 발견된다. 지구의 거대한 순상화산인 마우나 로아(Mauna Loa)나 화성의 거대한 올림푸스 화산도 모두 동일한 특징을 가지고 있다. 뉴호라이즌 과학자들은 플루토의 라이트 산과 그 근처에 있는 피카르드 산(Piccard Mons)에 인상적인 유사성이 있다는 데에 주목하고 있다. 이 산들이 띠고 있는 거대한 순상화산 형태는 두 개 화산이 모두 내부의 녹은 얼음을 분출한 ..
2016.01.18 -
플루토 : 산맥에서 평원까지
최고 해상도로 바라본 플루토는 어떻게 보일까? 태양계 외곽을 향하고 있는 뉴호라이즌 호가 지난 2015년 7월, 플루토와 역사적인 조우를 할 당시 촬영한 고해상도 사진들이 지금 지구로 전송되고 있다. 이 사진은 최근에 수신된 고해상도 사진 중 하나이다. 왼쪽에 보이는 것은 알-이드리시 산맥(al-Idrisi Montes)인데 이 산악고지대는 주로 물얼음의 덩어리들로 만들어졌을 것으로 생각되고 있다. 날카롭게 그어져있는 해안선 우측으로는 얼음 평원이 펼쳐져 있다. 이 얼음평원은 스푸트니크 평원(Sputnik Planum)으로 알려져 있는 하트 모양의 평원 중 일부로서 이 평원의 얼음은 고체질소를 포함하고 있다. 왜 이 평원에 질감을 느껴지게 하는 얼음 구덩이들과 균열들이 있는지에 대해서는 아직까지 명확하게..
2015.12.17 -
플루토에 대한 최고 해상도 사진
사진 1> 스푸트니크 평원의 산악 해안선 : 뉴호라이즌호가 촬영한 이 고해상도 사진에는 임시로 알-이드리시(al-Idrisi)라는 이름이 붙은 산맥에 서로 뭉쳐있는 듯 보이는 물얼음 지각의 커다란 조각들이 담겨 있다. 뉴호라이즌 연구팀의 일원인 사우스웨스트우주탐사연구소(the Southwest Research Institute) 존 스펜서(John Spencer)의 소감은 다음과 같다. "이 고해상도 사진에는 이 산맥이 스푸트니크 평원과 이루고 있는 경계가 놀라울 정도로 선명하게 나타나 있습니다. 이 고해상도 사진은 왠갖 잡석 물질들을 이고 있는 쭈글쭈글한 능선들이 수많은 산맥들을 둘러싸고 있는 모습을 보여주면서 이 산맥들은 융기와 침식 그리고 또 다른 방법으로 현재의 위치로 이동한 거대한 얼음 덩어리일..
2015.12.05 -
플루토에서 발견된 독특한 구덩이들
왜 플루토에 이처럼 이상한 작은 구덩이들이 있는 걸까? 이 구덩이들은 2015년 7월, 뉴호라이즌 호가 난쟁이 행성 플루토를 근접 통과할 때 발견되었다. 가장 큰 구덩이의 경우 지름은 약 1킬로미터이고 얼어붙은 질소 호수 밑으로 깊이는 수십미터 정도에 달한다. 이처럼 얼어붙은 질소의 호수가 하트 모양으로 유명한 톰보우 지역(Tombaugh Regio)의 일부분인 스푸트니크 평원 곳곳에 펼쳐져 있다. 태양계 천체에 존재하는 대부분의 구덩이는 천체의 충돌로 인해 발생한 충돌 구덩이이지만 사진의 웅덩이들은 이와는 다르게 보인다. 상당히 많은 구덩이들이 크기도 비슷하고 빽빽하게 열을 지어 몰려 있는 특징이 있는 것이다. 그렇다면 이것은 특정 지역에서 얼음의 기화 또는 증발 방식과 연관이 있는 것은 아닐지 생각해..
2015.11.27 -
플루토 : 라이트 산 (Wright Mons)
낮은 태양고도로 인해 사진의 산악지대에 그림자가 길게 드리워져 있다. 뉴호라이즌 호가 촬영한 이 장면은 플루토에서 밝은 하트 모양을 보여주고 있는 스푸트니크 평원(Sputnik Planum)의 남쪽 경계 바로 아래를 담은 것이다. 사진 중앙에는 폭 56킬로미터 너비의 깊은 함몰부를 가지고 있는 지름 약 150킬로미터, 높이 4킬로미터의 넓고 길게 펼쳐져 있는 산인 라이트 산(Wright Mons)이 위치하고 있다. 물론 그 중심에 충돌 구덩이를 가지고 있는 거대한 산들은 지구의 마우나 로아(Mauna Loa)나 화성의 올림푸스 화산처럼 태양계 다른 곳에서도 발견된다. 사실 뉴호라이즌 호의 과학자들은 플루토의 라이트 산과 그 근처의 피카르 산(Piccard Mons)에서 인상적인 유사점을 발견했다고 보고했..
2015.11.17