플루토에서 발견된 독특한 구덩이들

 

Image Credit:  NASA ,  Johns Hopkins U. APL ,  SwRI

 

왜 플루토에 이처럼 이상한 작은 구덩이들이 있는 걸까?

이 구덩이들은 2015년 7월, 뉴호라이즌 호가 난쟁이 행성 플루토를 근접 통과할 때 발견되었다.

 

가장 큰 구덩이의 경우 지름은 약 1킬로미터이고 얼어붙은 질소 호수 밑으로 깊이는 수십미터 정도에 달한다.

이처럼 얼어붙은 질소의 호수가 하트 모양으로 유명한 톰보우 지역(Tombaugh Regio)의 일부분인 스푸트니크 평원 곳곳에 펼쳐져 있다.

태양계 천체에 존재하는 대부분의 구덩이는 천체의 충돌로 인해 발생한 충돌 구덩이이지만 사진의 웅덩이들은 이와는 다르게 보인다.
상당히 많은 구덩이들이 크기도 비슷하고 빽빽하게 열을 지어 몰려 있는 특징이 있는 것이다.

그렇다면 이것은 특정 지역에서 얼음의 기화 또는 증발 방식과 연관이 있는 것은 아닐지 생각해 볼 수 있다.

사실 이 지역을 뒤덮고 있는 충돌 구덩이가 별로 되지 않는다는 점은 이 구덩이들이 상대적으로 매우 최근에 생긴 것이라는 점을 말해준다.

 

비록 지금 뉴호라이즌 호는 새로운 목표 천체를 향해 항해 중에 있지만 플루토와 드라마틱한 만남을 갖던 당시 획득한 사진과 관측데이터를 지구로 계속 보내오고 있다.

 

 

출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2015년 11월 25일 자)
       http://apod.nasa.gov/apod/ap151125.html

참고 : 플루토를 비롯한 태양계 소천체에 대한 각종 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.
          왜소행성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346957
          소행성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346956
          혜성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346955
          유성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346954

 

원문>

Unusual Pits Discovered on Pluto
Image Credit: NASA, Johns Hopkins U. APL, SwRI

Explanation: Why are there unusual pits on Pluto? The indentations were discovered during the New Horizons spacecraft's flyby of the dwarf planet in July. The largest pits span a kilometer across and dip tens of meters into a lake of frozen nitrogen, a lake that sprawls across Sputnik Planum, part of the famous light-colored heart-shaped region named Tombaugh Regio. Although most pits in the Solar System are created by impact craters, these depressions look different -- many are similarly sized, densely packed, and aligned. Rather, it is thought that something has caused these specific areas of ice to sublimate and evaporate away. In fact, the lack of overlying impact craters indicates these pits formed relatively recently. Even though the robotic New Horizons is now off to a new destination, it continues to beam back to Earth new images and data from its dramatic encounter with Pluto.