타이탄(34)
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하위헌스 호 타이탄 착륙 10주년.
10년 전, 지구에서 출발한 탐사선이 불확실한 운명을 품고 다른 행성이 거느린 위성의 연무 속으로 하강해내려갔다. 두 시간 이상에 걸친 안정적인 하강 이후 이 탐사선은 얼음 자갈이 가득차 있는 혹한의 범람원에 내려앉았다. 이로서 하위헌스 호는 인류가 외행성계의 위성에 착륙시킨 최초의 탐사선이라는 업적을 이룩하였다. 하위헌스 호는 토성의 가장 거대한 위성인 타이탄에 무사히 착륙했다. 이 용감한 탐사선은 하강과 착륙과정을 견뎌냈을뿐만 아니라, 타이탄의 가혹한 환경에서 배터리가 고갈될때까지 한 시간 이상 데이터를 송출하였다. 이러한 역사적인 성과가 있은 후 전세계의 과학자들은 하위헌스 호가 보내온 데이터를 근거로 많은 연구를 할 수 있었다. 지난 10년동안 카시니호와 하위헌스 호가 보내온 데이터에서 지구와 닮..
2015.01.20 -
타이탄에 착륙하는 하위헌스 호
ESA의 하위헌스 호가 카시니 호에 실려 토성의 최대 위성인 타이탄에 착륙한 때가 바로 10년 전인 2005년 1월 14일이었다. 이 사진들은 하위헌스 호가 타이탄의 두꺼운 대기를 뚫고, 낙하산을 펼쳐 천천히 하강하는 동안 어안렌즈로 촬영한 사진들이다. 6킬로미터 고도(상단 왼쪽)로부터 0.2킬로미터 고도(하단 우측)까지 화상 및 분광 라디오미터 장비로 촬영된 타이탄의 풍경에는 놀랍도록 지구를 닮은 검은 강줄기와 범람원, 그리고 밝게 보이는 능선들이 담겨있다. 그러나 타이탄의 온도는 영하 180도로서 타이탄 전역을 흐르는 액체는 물이 아니라 액화 메탄과 액화 에탄, 액화 탄화수소이다. 지구로부터 가장 멀리 떨어진 세계에 성공적으로 착륙한 하위헌스 호는 이후 1시간여동안 데이터를 송출했다. 하위헌스 호가 ..
2015.01.20 -
타이탄 가상 비행
Video Credit: Cassini Radar Mapper, JPL, USGS, ESA, NASA 타이탄 상공을 비행하면 어떤 모습을 보게 될까? 토성 주위를 돌고 있는 NASA의 카시니호가 촬영한 레이더 영상을 이용하여 이와 같은 비행 시뮬레이션이 만들어졌다. 카시니 호는 2004년 토성에 도착한 이래 구름이 잔뜩 끼어있는 이 토성의 위성을 여러차례 통과했다. 이 가상 비행 영상에는 검은 색으로 표시된 수많은 호수들과 황갈색의 산악 지형들이 보인다. 고도에 대한 세부 정보가 없는 지역은 보다 평평하게 나타나 있지만 그 정보가 충분한 지역은 높이감도 표현되어 있다. 분지사이에 표현된 크라켄의 바다는 타이탄의 가장 거대한 호수로서 그 길이가 1천 킬로미터에 달한다. 타이탄의 호수는 지구의 호수와는 많이..
2014.11.25 -
토성 고리 너머의 타이탄
토성의 고리를 돌게 되면 토성의 위성들과 고리가 겹친 장관을 꼭 보도록 하라. 그러한 멋진 광경 중 하나가 토성 궤도를 공전중인 카시니 호에 의해 포착되었다. 2006년 4월, 카시니호는 토성의 A고리와 F고리가 구름을 뒤집어 쓰고 있는 타이탄 앞쪽에까지 펼쳐져 있는 모습을 촬영하였다. 고리 바로 근처, 타이탄 바로 위쪽에 보이는 것은 에피메테우스로서 이 위성은 토성 F고리 바로 바깥쪽을 돌고 있다. A 고리 안쪽에 보이는 검은 공간은 비록 몇몇 얇은 고리들이 보이고, 작은 위성인 판(Pan)이 공전하고 있지만 엔케 간극이라 불린다. 출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2014년 11월 2일 자) http://apod.nasa.gov/apod/ap141102.html 참고 : 타이탄을 비롯한 토성과 토..
2014.11.03 -
타이탄이 보여준 태양빛 반사의 장관
NASA 카시니호가 촬영한 이 사진은 근적외선 컬러 모자이크 사진으로서 타이탄 북극해에 햇빛이 반사되는 모습을 보여주고 있다. 과거에 카시니호가 타이탄의 북극해와 태양빛이 반사되는 모습을 촬영한 적이 있지만 이 두 가 한번에 연출되기는 이번이 처음이다. 정반사라 불리는 태양의 반사 양상은 사진 상단 왼쪽 11시 방향에서 가장 밝게 나타난다. 반사원점으로 알려진 거울과 같은 반사가 바다를 둘로 가르고 있는 군도의 바로 위 타이탄의 가장 거대한 바다인 크라켄의 바다 남쪽에 보인다. 이 특별한 태양반사는 너무나 강렬하여 이 사진을 촬영한 카시니호의 가시광선 및 적외선 매핑 분광기를 가득 채울 정도이다. 또한 이 태양반사 빛은 지금까지 가장 높은 고도에서 관측된 것으로서 당시 크라켄의 바다에서 봤을 때 태양은 ..
2014.11.01 -
타이탄에서 관측된 수수께끼의 지형변화
타이탄의 차가운 탄화수소 바다에서 모습을 바꾸고 있는 것은 무엇일까? 토성 궤도를 공전중인 카시니오의 레이다 사진에는 구름을 잔뜩 머금은 위성 타이탄의 표면이 수년에 걸쳐 기록되어있다. 리지아의 바다(Ligeia Mare)라고 불리는 메탄과 에탄 호수의 평평한 표면 - 그래서 레이다로는 검게 나타나는 부분 - 에서 이 물체는 2007년에는 보이지 않았지만 2013년에 그 모습이 드러나 있다. 2014년의 후속 관측에서 이 물체는 여전히 그 모습을 드러냈지만 그 형태가 바뀐 모습을 보여주었다! 이 사진들은 길이 20킬로미터의 이 물체가 어떻게 모습을 바꿔왔는지를 보여주고 있다. 현재 그 이유에 대한 가설에서는 이것이 거품을 띤 물질이거나 떠다니는 고체 물질일 것으로 보고 있지만 아무도 이를 확신할 수는 없..
2014.10.28