너무나도 유명한 플레이아데스 성단은 지나가는 가스와 먼지 구름의 일부를 서서이 파괴되고 있다. 플레이아데스는 지구의 밤하늘에서 가장 밝은 산개성단으로서, 북반구의 거의 모든 지역에서 육안으로도 관측이 가능한 성단이다. 플레이아데스를 지나치고 있는 갓 태어난 먼지 구름은 굴드 벨트(Gould's belt)*의 한 부분으로 생각되고 있다. 굴드 벨트는 우리 은하의 일부지역에서 태양을 둘러싸고 있는 어린 별들을 만들어낸 특이한 고리이다. 10만년 전, 굴드 벨트가 우연히 플레이아데스를 통과하게 됐고 이로부터 별과 먼지간에 강력한 상호작용이 발생하였다. 별빛에 의한 압력이 푸른색 반사성운 주위의 먼지들을 몰아냈는데, 이때 더 작은 먼지 입자들은 더더욱 강력하게 쓸려나갔다. 짧은 기간동안 발생한 이 사건의 결과로..

캘리포니아 성운으로부터 플레이아데스 성단까지의 천체관측 여행은 행성 지구의 밤하늘에서 거의 12도에 달하는 영역을 가로질러가야 할 것이다. 이 폭은 무려 25개의 보름달의 각크기에 달하는 것으로서 망원경으로는 페르세우스 자리와 황소자리의 경계를 모두 휩쓸며 관측해야 한다. 이 광대역의 깊의 노출을 이용한 모자이크 사진은 먼지 가득한 성운들과 그 색채를 보여주고 있는데, 이들은 육안으로 보기에는 너무나 희미한 천체들이다. 왼쪽으로 보이는 NGC 1499로 등재된 캘리포니아 성운은 낯익은 모습을 하고 있지만 이 성운의 경계선은 거의 60광년에 달하며, 1500광년 거리에 위치하고 있다. 이 성운의 뚜렷한 붉은 빛은 페르세우스 크사이 별로부터 발생한 빛에 의해 이온화된 수소 원자때문이다. 페르세우스 자리 크사..

플레이아데스 성단을 본 적이 있는가? 아마 본적이 있을진 몰라도 이 사진과 같이 먼지쌓인 모습은 볼 수 없었을 것이다. 아마도 밤하늘에서 가장 유명한 성단일 플레이아데스는 광해가 짙은 도시라도 쌍안경 없이도 관측할 수 있다. 어두운 지역에서 긴 노출을 사용한다면 플레이아데스를 감싸고 있는 이 먼지 구름은 매우 선명하게 그 모습을 드러낸다. 이 사진은 30시간의 노출을 사용하여 촬영한 것이고 보름달의 수배에 달하는 하늘의 영역을 담고 있다. 일곱 자매별 또는 M45로도 알려져 있는 플레이아데스는 황소자리 방향으로 400광년 거리에 위치하고 있다. 현대적으로 변경된 공통된 전설은 이곳에서 가장 밝은 별 하나가 성단의 이름이 지어진 후 사그러들면서 육안으로는 오직 6개의 별만이 보인다고 전해지고 있다. 그러나..

요즘 해가 진후 바로 떠오르는 가장 밝은 별은 사실은 별이 아니다. 그것은 태양계에서 가장 큰 규모를 자랑하는 가스 행성인 목성이다. 목성은 12월 3일 경 지구의 하늘에서 태양의 정반대 위치인 황소자리에 위치하게 될 것이다. 선명하게 노란색 빛을 뿜어내고 있는 별은 황소자리의 알파별인 알데바란이며, 11월 14일부터 목성이 황소자리의 중앙에 위치하고 있다. 또한 사진에는 북반구에 겨울철이 다가오면 친근한 천상의 모습을 연출하는 플레이아데스 성단과 히아데스 성단이 모습을 드러내고 있다. 커서를 사진 위로 올리면 12월에 태양의 정 반대편에 위치하게 될 우리 태양계의 또 다른 두 개의 천체를 찾을 수 있게 될 것이다. 작고 희미한 소행성 베스타와 난쟁이 행성 세레스가 목성으로 부터 약 10 왼쪽으로 치우쳐..

플레이아데스는 성단들 중 가장 유명한 성단일 것이며, 광해가 심한 도시라 하더라도 전혀 망원경의 도움없이 육안으로도 볼 수 있는 성단이다. '일곱자매', M45로도 알려져 있는 플레이아데스는 가장 밝고 가장 가까이 위치하고 있는 산개성단 중 하나이다. 3천개 이상의 별들이 몰려있는 플레이아데스는 약 4백광년 거리에 위치하고 있으며 지름은 13광년밖에 되지 않는다. 사진에 담긴 플레이아데스 성단은 매우 밝은 별무리에 둘러싸인 파란색 반사성운의 모습을 매우 명확하게 보여주고 있다. 플레이아데스에서는 적은 질량의, 희미한 갈색 왜성들도 발견된다. (편집자주 : 사진에 뚜렷하게 보이는 방사상 별빛은 관측 망원경 자체에서 발생한 것으로서 보는 사람의 성향에 따라서 혼란스럽게 느껴질 수도 있고, 더욱 아름답게 느껴..

플레이아데스 성단을 본 적이 있는가? 아마도 밤하늘에서 가장 유명한 성단일 플레이아데스는 광해가 짙은 도시라도 육안으로 관측할 수 있다. 일곱 자매별 또는 M45로도 알려져 있는 플레이아데스는 산개성단으로는 가장 가까이에서, 가장 밝게 빛나는 성단들 중 하나이다. 400광년 거리에서 우주먼지구름을 뚫고 오는 플레이아데스 성단의 빛은 반사성단의 특징인 두드러진 푸른색으로 유명하기도 하다. 하늘의 3도 영역을 촬영한 이 사진의 가로 너비는 20광년 이상의 영역을 담고 있는데 사진에서 플레이아데스 성단은 중앙에서 약간 치우쳐져 보이고 있으며 그 바로 옆에는 잘 알려져 있지 않은 먼지 반사 성운들이 담겨 있다. 플레이아데스 성단과 우주먼지 구름은 서로 연결되어 있지 않으며 다만 우주 공간에서 같은 방향에 위치하..