NGC 2818은 아름다운 행성상 성운으로 우리 태양과 같은 별이 죽어가면서 가스로된 수의를 입고 있는 천체이다. 이 천체는 우리 태양이 향후 50억년 정도의 기간동안 핵융합 연료로 수소를 모두 소진하고 헬륨까지 모두 소진하면 맞게 될 미래의 모습을 잘 보여준다고 할 수 있다. 흥미롭게도 NGC 2818은 남반구의 별자리인 나침반 자리 방향으로 1만 광년 거리에 위치하는 NGC 2818A라는 산개 성단 내에 위치하고 있는 것으로 보인다. 성단까지의 거리를 고려한다면 이 성운의 길이는 대략 4광년 정도이다. 그러나 이 성운의 속도 측정치는 이 성운의 속도가 동일한 성단 내에 존재하는 다른 별들과는 매우 다름을 보여주고 있다. 이러한 결과는 NGC 2818이 우연히 성단을 바라보는 시선에 위치하고 있을 뿐이..

우리 태양과 같은 별이 죽어가면서 만들어낸 화려하고 가스가득한 행성상 성운 Abell 36은 처녀자리 방향으로 800광년 거리에 위치하고 있다. 거리를 고려했을 때 이 고해상도 망원경 사진이 담고 있는 폭은 1.5광년 정도이다. 자신의 외곽 표피부를 떨어내고 있는, 성운 중심의 별은 수축을 지속하며 점점 뜨거워지면서 최종 단계인 백색왜성으로 진화를 계속하고 있다. 사실 Abell 36 중심 별의 표면 온도는 7만 3천K 가 넘을것으로 추정되고 있는데 우리 별 태양의 경우 현재 표면 온도는 6천 K 정도이다. 그 결과 극도로 뜨거운 이 별은 사진에서 보이는 가시광선 이미지보다 자외선에서 훨씬 더 밝게 빛나고 있다. 이 눈에 보이지 않는 자외선이 성운내의 수소와 산소원자를 이온화시키면서 가시광선에서 아름다운..

사진1> 천문학자들의 ESO의 초거대망원경을 이용하여 행성상 성운 Abell 33의 아름다운 사진을 촬영해냈다. 늙은 별이 외곽 표피부를 벗어던지면서 만들어진 이 아름다운 푸른색 거품 앞에 우연히도 별 하나가 위치하면서 신기하게도 다이아몬드 약혼 반지를 닮은 모습을 연출해냈다. 이 우주의 보석은 특이하게 대칭을 띠면서 하늘에서 거의 완벽한 원형의 모습을 연출해 내고 있다. Abell 33 : 우주에 연출된 다이아몬드 반지 천문학자들의 ESO의 초거대망원경을 이용하여, Abell 33으로도 알려져 있는 행성상 성운 PN A66 33의 아름다운 사진을 촬영해냈다. 늙은 별이 외곽 표피부를 벗어던지면서 만들어진 이 아름다운 푸른색 거품 앞에 우연히도 별 하나가 위치하면서 신기하게도 다이아몬드 약혼 반지를 닮은..

물병자리, 700 광년이 채 미치지 못하는 거리에 우리 태양과 같은 별이 죽어가고 있다. 지난 수천년동안 만들어진 나선 성운(the Helix Nebula, NGC 7293)은 별의 진화과정에서 전형적으로 나타나는 최후의 단계인 행성상 성운이며 대단히 잘 연구된 지근거리 성운의 예이다. 총 28.5시간에 달하는 노출로 이 고해상도 사진이 만들어졌다. 수소원자로부터 발생하는 붉은색 복사선과 산소원자로부터 발생하는 청록색 복사선이 담긴 협대역 데이터를 이어붙인 이 사진은 지름 3광년인 나선 성운의 밝은 안쪽의 세부를 보여주고 있으며 6광년 이상 뻗어있는 이 성운의 희미한 외곽 헤일로의 구조도 보여주고 있다. 나선 성운의 가운데에 보이는 하얀 점이 이 행성상 성운을 만드어낸 고온의 중심별이다. 한눈에는 단순해..

매우 희미한 행성상 성운 Abell 7 은 1800광년 거리에 위치하며 오리온 자리 바로 남쪽 아래의 별자리인 토끼자리에 위치하고 있다. 우리 은하에 속하는 별들과 먼 거리에 위치하는 은하들에 둘러 싸여 있는, 지름 8광년의 단순한 구체형상이 깊은 노출을 이용한 이 망원경 사진에 그 윤곽을 ..

허블 우주망원경이 촬영한 이 사진은 남반구의 별자리인 고물자리에 위치하고 있는 행성상 성운 NGC 2452를 촬영한 것이다. 사진 전반을 채우고 있는 푸른색 연무는 연료를 모두 소진한 우리 태양과 같은 별의 잔해이다. 이때가 되면 별의 핵은 불안정한 상태가 되고 엄청난 양의 에너지 입..