메시에의 첫 번째 추가 목록 메시에는 1771년 프랑스 한림원에 최초 목록을 선보인 후, 더 이상 성운이나 성단을 찾으려는 체계적인 노력을 하지는 않았습니다. 그러나 메시에는 혜성을 찾거나 관측하는 동안 만나게 되는 천체나 동시대 인들의 관측, 또는 다른 출처를 통해 알게된 천체들에 대한 수집은 계속하였습니다. 이중 하나인 M49는 지금은 대단히 잘 알려진 처녀자리 은하단에서 발견된, 첫번째 천체였습니다. 이 지역에서 또다른 천체의 발견도 계속되었습니다. 특히 요한 엘레르트 보데(Johann Elert Bode, 1747~1826)에 의해 1779년 발견되었고, 메시에에 의해서도 독립적으로 발견된 혜성의 경로를 따라 발견이 이어졌죠. 이 혜성은 당시 처녀자리와 머리털자리를 통과했습니다. 이 지역에 있는 ..

사진 > 메시에 목록 상의 첫 번째 천체인 게 성운(Crab Nebula, M1) 메시에가 작성한 1차 목록 메시에가 메시에 목록상의 모든 천체를 다 발견한 것은 아닙니다. 또한 메시에 목록상의 모든 천체가 혜성을 탐사하는 중에 발견된 것도 아닙니다. 성운과 성단을 담은 이 목록에는 메시에가 직접 발견한 천체도 있지만 이미 이전에 존재했던 목록에서 가지고 온 천체들도 있으며 메시에와 동시대를 살았던 다른 사람들에 의해 발견된 천체도 담겨 있습니다. 앞서 이미 언급한 바도 있지만 이 목록은 1758년 목록에 기원을 두고 있습니다. 이 때는 메시에가 혜성을 추적하던 중 오늘날 초신성 폭발잔해로 알려져 있는 게성운을 발견한 후였습니다. 나중에 메시에는 이 성운의 발견을 1731년 이 성운을 관측한 영국의 아마..

혜성을 쫓는 사람들. 오늘날은 놀랍도록 발전된 기술과 효율적인 프로그램으로 지구는 물론 우주 공간에서도 혜성을 찾고 있습니다. 또한 많은 관측자들이 그저 맨눈으로 봤을 때 화려한 섬광을 뿜어내는 천체로서 또는 지구나 다른 행성을 때리는 위협적인 천체로서 등등, 개인적인 흥미로 혜성을 쫓고 있죠. 하지만 18세기 중반의 관측가들에게 혜성은 굉장한 수수께끼였습니다. 1744년, 슈조의 혜성(Cheseaux's comet)이라 불렸던 C/1743 XI이라는 혜성이 있었습니다. 무려 6개의 꼬리를 가진 놀라운 혜성이었죠. 이 혜성의 발견은 근대 천문학의 여명기 이래로 가장 위대한 발견 중 하나로 여겨집니다. 이 사건은 메시에에게 혜성에 대한 평생에 걸친 열정을 불어넣어 주었던 것 같습니다. 메시에가 살던 시대에..

1781년 4월 13일 밤, 샤를 메시에(1730~1817)는 마지막 관측을 마쳤습니다. 당시로서는 가장 방대한 성운과 성단 목록이 완성되는 순간이었죠. 완성까지 20년의 시간이 필요했던 이 목록에는 샤를 메시에가 살았던 파리의 하늘(북위 48도 51분)에서 볼 수 있는 100개 천체의 위치와 설명이 함께 기록되었습니다. 메시에는 완성된 목록을 제출하기 바로 전에 동료인 피에르 메생(Pierre Mechain, 1744-1804)으로부터 노트를 한 권 받았습니다. 그 노트에는 피에르 메생이 발견한 3개 천체에 대한 정보가 담겨 있었죠. 이 천체의 위치를 검증해볼 시간이 없었던 메시에는 메생이 보내온 3개 천체를 자신의 목록에 추가하였습니다. 이로서 총 103개의 성운과 성단 목록을 만들어지죠. 이렇게 만..