봄을 맞이하는 연례 행사로 봄맞이 대청소를 실시하면 침대및이나 가구 뒤편에 숨어 있는 귀찮은 먼지뭉치들을 모두 찾아치워야 한다. 허블 우주망원경이 촬영한 이 사진은 이와 유사한, 우리 은하에 있는 짙은 먼지와 가스덩어리이다. 하지만 이 우주의 먼지들은 성가시게 청소해야할 ..

고성능의 카메라나 망원경이 있어야 촬영이 가능하긴 하지만 하늘은 수소로 가득차 있다. 예를 들어 백조자리의 북쪽 지역을 12도 각도로 관측을 한다면 우리 은하 평면을 따라 늘어선 수소 가스를 볼 수 있게 될 것이다. 천체망원경으로 촬영한 후 이를 이어 붙어 만든 이 사진은 불타오르는 수소원자로부터 발생한 붉은 색 가시광만을 통과시키는 h-alpha 필터를 사용하여 촬영한 것이다. 그리고 디지털 처리를 통해 백조좌의 알파별이자 북쪽을 가로지르는 머리에 해당하는 밝은 별 데네브만을 사진 상단 중앙에 남기고 다른 수많은 별들을 제거하는 과정을 거쳤다. 이곳에는 눈에띄는 많은 밝은 성운들이 있는데 상단 왼쪽에 NGC 7000(북아메리카 성운, North America Nebula)과 IC 5070(펠리칸 성운,..

이 '우주의 야수'는 뜨겁고 젊은 별들이 쏟아내는 고에너지의 빛과 폭풍의 상호작용으로 생성된 우주먼지와 가스로 만들어진 것이다. 이 성운은 그 모양과 눈으로 느껴지는 재질, 그리고 색깔을 더해 여우털 성운(Fox Fur Nebula)이라는 애칭으로 불린다. 사진의 왼쪽에 푸른 빛은 촬영된 영역의 왼쪽 바로 너머에 위치하고 있는 밝은 별, S Mon 으로부터 발생한 빛이 먼지에 반사되면서 나타나는 것이다. 분홍빛과 갈색빛이 얼룩덜룩하게 섞여 나타나는 지역은 우주먼지와 전리수소가스로부터 복사된 붉은 빛이 섞여 나타나는 것이다. S Mon은 젊은 산개성단인 NGC 2264를 구성하는 별로서 외뿔소 자리 방향으로 2500광년 떨어져 있으며 원뿔 성운(Cone Nebula)의 바로 위에 위치하고 있다. 정보출처 ..

밝은 성운들이 남반구에 널찍하게 자리잡은 센타우루스 별자리와 그 주변에 풍부하게 존재한다. 사진에 보이는 성운은 IC 2948로 등재되어 있으며 익히 잘 알려진 별인 카리나 성운의 에타 카리나 별로부터 멀지 않은 센타우루스 람다 별 근처에 위치하고 있다. 이 성운에 포함된 붉은색으로 불타오르는 수소 가스 구름은 거대한 질량의 새로운 별이 형성되는 지역을 갖고 있는 일반적인 성운에서 보이는 복사로서 여기에는 에너지가 가득찬 젊은 성단인 IC 2944가 존재한다. 사진 상단에 매우 작고 흐릿하게 보이는 검은 구름들은 우주먼지로 구성된 구름들이다. 발견자의 이름을 따서 세커리 글로블(Thackeray's Globules)이라 불리는 이 천체는 새로운 별이 형성되고 있다고 생각되는 지역이지만, 주변의 별로부터 ..

행성상성운에 특이하게 보이는 가스와 먼지의 점들은 어떻게 생겨난 것일까? 가락지성운(Ring Nebula), 덤벨성운(Dumbbell Nebula), 에스키모성운(Eskimo Nebula)에서 발견되는 이 점들의 존재는 전혀 예견되지 않은 것들이며 그 기원에 대해서도 아직 알려진 바가 없다. 사진에 나타난 멋진 이미지는 허블 우주망원경이 촬영한 나선 성운(Helix Nebula)으로, 신비로운 가스 점들의 대단히 세부적인 모습을 보여주고 있다. 사진에 나타난 혜성처럼 생긴 먼지 점들은 지구와 유사한 질량을 가지고 있지만 공전궤도의 반경은 명왕성 궤도의 수배에 달한다. 이처럼 가스들이 점점이 나눠지며 변화되는 양상에 대한 하나의 가설은, 밀도는 덜 나가지만 중심부의 별에서 발생한 강력한 고에너지 태양풍으로..

허블 우주망원경이 촬영한 이 무지개빛 테피스트리에는 우리 이웃 은하에 새로운 별들이 탄생되는 지역이 담겨있다. 이 장엄한 사진에는 불타오르는 가스, 어두운 먼지구름, 그리고 갓 태어난 뜨거운 별들이 담겨 있다. 새로운 별이 생성되는 지역은 N11B로 등재되어 있는데 이 지역은 대 마젤란 성운에 위치하며 지구로부터 16만 광년밖에 떨어져 있지 않다. 고분해능을 가진 허블 우주망원경은 지상에 위치한 천문대에서 우리 은하 내의 새로운 별이 생성되는 지역을 관측하는 것만큼이나 쉽게 대마젤란 성운의 새로운 별이 생성되는 지역의 매우 세부적인 모습까지도 담아낼 수 있다. 우리 이웃 은하 중 하나인 대마젤란 성운은 황새치 자리에 위치하고 있으며 최근에도 새로운 별들이 생성되고 있는 지역이 계속 늘어나고 있다. 그 중..