백조자리에서 하늘의 2도 영역에 별들이 가득 들어차 있는 지역에서 고치성운(the Cocoon Nebula)은 백조의 눈을 묘사하고 있다. 소규모이지만 빽빽하게 새로운 별들을 형성해내고 있는 이 우주의 고치는 성간 먼지 구름이 어둡게 들어차 있는 기다란 꼬리의 마침표로 자리잡고 있다. IC 5146으로도 등재되어 있는 이 성운은 거의 15광년에 달하는 너비를 가지고 있으며, 지구로부터 4천광년 거리에 위치하고 있다. 새로운 별들을 만들어내는 여타 지역과 마찬가지로, 이 지역 역시 갓 태어난 뜨거운 별들에 의해 가열된 수소가스로부터 방출되는 붉은 색 빛과 그 밖에 눈에 보이지 않는 분자구름의 모서리에 별빛이 반사되면서 만들어지는 푸른색 빛이 도드라져 보인다. 사실, 이 성운의 중심 부근에 자리잡고 있는, ..

고치 성운의 내부에서는 새롭게 성단이 발생하고 있는 중이다. IC 5146으로 등재되어 있는 아름다운 이 성운은 그 너비가 15광년에 달하며 북반구 백조자리 방향으로 4천광년 떨어져 있다. 새로운 별들이 탄생하는 다른 지역과 마찬가지로 이 성운 역시 새로 탄생한 푸른색의 뜨겁고 어린 별들에 의해 가열된 수소가스에서 방출되는 붉은 색이 두드러지게 나타나며, 외곽부분에서는 원래 눈에 띄지 않았을 분자구름들에 별빛을 반사되면서 그 형상을 나타내고 있다. 성운의 중심부분에서 밝게 빛나는 별은 고작 수십만년 정도의 나이밖에 되지 않았으며 새로운 별들이 형성되는데 소요된 먼지와 가스들이 섞인 분자구름을 밀쳐내면서 중심부에는 텅빈 부분을 만드는 한편 성운이 불타오르게 만드는 에너지를 제공하고 있다. 이 고해상도 이미..