태풍을 걱정해야 할까? 이를 알아내기 위해서 태풍이 과거에 지나간 경로를 아는 것은 아주 유용할 것이다. 이 지도는 1851년 이래로 발생한 모든 태풍의 경로를 보여주는 것으로서 비록 멋져보이긴 하지만, 데이터에는 과거로 거슬러올라갈수록 점증하는 불완전성이 나타난다. 지도의 그..

사진에는 뭔가 매우 이상한 것이 하나 찍혀있다. 무엇인지 찾을 수 있겠는가? 당신이 사진에서 찾아냈을 이 이상한 현상은 한때는 그저 전설이라고만 생각됐던 눈깜짝할 사이에 나타나는 자연현상으로 이번에 새로 촬영되었다. 이 사진은 국제우주정거장에서 지난 4월 하순에 촬영되었다. 사진 왼쪽으로 이미 우리에게 익숙한 국제우주정거장의 태양전지판이 보이고 오른쪽으로는 로보트 팔이 눈에 띄고 있다. 레드 스프라이트(Red Sprite)'라는 이름으로 알려져 있는, 매우 드물게 사진으로 촬영되는 이 현상은 비록 흐릿하게 잡히긴 했지만 사진 오른쪽 아주 밝게 나타나는 지역 바로 위해서 발견할 수 있다. 이 밝은 지역과 레드 스프라이트는 전혀 다른 유형의 번개 현상이지만 백색 섬광을 동반하는 레드 스프라이트가 더 일반적으..

왜 멋진 장관을 만들어낸 2010년 아이슬랜드의 화산 분출은 그처럼 많은 화산재를 만들어낸 것일까? 비록 이처럼 많은 화산재 구름이 이전에 발생했던 화산폭발에 비해 특별히 더 많다고는 할 수 없지만 이로부터 발생한 화산재 구름이 대중적으로 잘 알려진 곳에까지 이동하면서 이곳은 ..

그림 1> 이 삽화는 46억년 전, 새로 탄생한 태양을 휘감고 있던 원시행성 원반의 구조를 위에서 내려다본 모습으로 두 개의 서로 다른 모델을 비교하고 있다. 태양의 가족인 행성들은 이 원반의 먼지와 얼음이 덩어리지면서 만들어진 것이다. 이 두 모델의 가장 큰 차이점은 따뜻하고 건조한 지역을 차갑고 거친 지역과 나누는, 스노우 라인(Snow Line)이라 불리는 경계선이 어디쯤에 위치해 있는가에 있다. 왼쪽 삽화는 표준 원반 모델로서 이 모델에서 지구는 스노우 라인 바깥쪽, 즉 얼음 지역에서 형성되었다고 보고 있다. 그렇다면 우리 지구는 얼음이 뭉쳐지면서 형성되었을 것이므로 반드시 엄청난 양의 물을 가지고 있어야 하며 지구의 구성성분중 물이 상당 부분을 차지하고 있었어야 한다. 그러나 지구는 고작 1퍼센..

누가 북극을 지키는가? 이 사진으로 판단해 보건대, 눈과 얼음으로 뒤덮인 거대한 나무들이 아마 파수꾼들이지 않을까 싶다. 이 사진은 지난 겨울 영하의 기온과 눈보라가 몰아치는 스칸디나비아 라프란드 북단에서 촬영된 것이다. 이런 초현실적인 광경은 일반적인 나무들도 완전히 하얀 망토를 두르게 만들어 어떤 이들에게는 침입자를 살피는 파수꾼처럼 보이기도 한다. 멀리 하늘에는 사진가의 뒤쪽에서 떠오르는 태양의 반사광에 의해 어두운 하늘을 둘로 갈라놓는 금성 벨트가 보인다. 물론 봄이 되면 이 나무들은 모두 해빙되어 라프란드의 모습은 완전히 다른 풍광을 갖게 된다. 출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2012년 5월 29일 자) http://apod.nasa.gov/apod/ap120529.html 참고 : 다양..

행성 지구에는 얼마나 많은 물이 있을까? 실제로는 극히 적은 양이다. 비록 지구 표면의 70퍼센트는 물로 덮혀있긴 하지만 바다의 깊이는 지구 반경과 비교했을 때 매우 얕은 수준이다. 이 삽화는 지표에 있는 모든 물들을 공처럼 묶어봤을 때 어떤 모습일지를 상상해 본 것이다. 그 반경..