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NGC 3314는 거의 동일 선상에 서 있는 두 개의 거대 나선은하이다. 앞쪽의 나선은하는 정면을 보여주고 있는 은하인데 이 은하의 바람개비 모양이 밝게 빛나는 어린 성단들에 의해 구분되고 있다. 이 은하를 나선구조를 장악하며 휘어감기고 있는 검은 성간 먼지들은 뒷쪽 은하의 밝은 섬광에 대비되어 잘 나타나고 있다. 이 먼지대역들은 놀라우리만치 퍼져있고, 은하들간의 주목할만한 중첩으로 인해서 뒷편의 은하들에서 발생한 별빛의 흡수를 보여주는 몇 안되는 천체들 중의 하나이며 이러한 사유로 먼지의 분포를 직접 관찰 가능한 천체로 활용되고 있다. NGC 3314는 바다뱀 자리에 위치하며 뒷편 은하까지의 거리는 1억 4천만 광년, 그리고 앞쪽 은하까지의 거리는 1억 1천 7백만 광년이다. 뒷편 은하는 그 거리를 고..

천체망원경으로 잡아낸 이 사진에는 지구를 향해 눈을 부릅뜨고 있는 우주의 올빼미 모습이 재미있게 담겨있다. 왼쪽은 올빼미 성운으로도 알려져 있는 M97로서 큰곰자리에 위치하고 있으며 오른쪽 천체는 바다뱀 자리에 위치하고 있는 남반구의 올빼미 성운으로서 PLN 283+25.1로 등재되어 있다. 두개 성운 모두 원형의 모습을 하고 있으며, 그 크기도 비슷하여 약 2광년의 지름을 가지고 있다. 이는 우리 태양계 해왕성 궤도의 약 2천배에 달하는 크기이다. 행성상성운은 우리 태양과 같은 별이 생명주기의 막바지에 이르러 만들어지는 천체로서 우리 태양 역시 다음 50억년 동안 모든 핵연료를 소진한 후 같은 운명에 처해지게 된다. 두 개 사진 모두 협대역 필터를 통해 촬영되었지만 다른 색으로 매핑처리되었다. 남반구 ..

지난 5월 허블우주망원경에 장착된 새로운 카메라를 통해, 나선은하 M83의 나선팔과 새로운 별들이 탄생하는 멋진 장면을 최고의 정밀도로 관측할 수 있었다. 바람개비(Pinwheel)라는 애칭이 붙어 있는 M83은 특히 중심핵에서 우리 은하보다 훨씬 빠른 속도로 새로운 별들을 만들어내고 있다. 허블의 새로운 '눈'인 WFC3(the Wide Field Camera 3)는 수백 개의 젊은 성단들과 오래전부터 별들이 모여있는 구상성단들, 그리고 주로 청색거성과 적색거성들로 보이는 수십만개의 개개의 별들을 담아냈다. 우측, 확대 사진의 우측에 하얀색으로 빛나는 지역인 은하핵 근처에 무수한 별들이 보인다. 왼쪽에 보이는 은하 전체 사진은 칠레 라실라의 유럽남반구 천문대의 2.2미터 망원경(the ESO/MPG 2..

국부은하군에서 멀리 떨어져 있는 은하 NGC 3621은 약 2천 2백만광년 떨어져 있다. 이 은하는 남반구 바다뱀자리에서 관측할 수 있으며, 멋진 우주섬을 감싸며 휘어돌고 있는 나선팔에는 반짝이는 어린 성단들과 먼지대역이 담겨 있다. 아직까지 지구의 관측자에게 NGC 3621은 단순히 전면을 볼 수 있는 멋진 나선은하만은 아니다. 이 은하의 몇몇 밝은 별들은 우주적규모에서 은하 밖의 천체까지의 거리를 측정하는데 중요하게 사용되는 표준촛불로서 사용되고 있다. NGC 3621을 촬영한 이 멋진 사진에서는 은하의 밝은 중심지역으로부터 약 10만광년거리에 걸쳐 뻗어있는 은하팔의 모습을 볼 수 있다. 은하 전면으로 크게 보이는 밝은 별들은 우리 은하에 속한 별이며, 사진 가득히. 훨씬 더 멀리 위치하는 은하들이 ..