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태양으로부터 멀어질 수 있을만큼 멀이진 후 광채를 내뿜고 있는 금성이 이번주 초, 플레이아데스 성단 근처를 지나갔다. 이 아름다운 결합 광경은 전세계 천체 관측자들이 즐길 수 있었다. 4월 2일 촬영된 이 천상의 무리 사진은 미국 아리조나 주, 포탈에서 촬영되었다. '일곱 자매들'이라는 이름으로 알려진, 육안으로도 볼 수 있는 밝은 플레이아데스의 별들이 금성보다는 훨씬 희미하게 보인다. 금성과 플레이아데스의 일곱자매 별들은 다른 별들과는 달리 방사형의 별모양을 보여주는데 이러한 외양은 사진을 촬영한 망원렌즈 칸칸마다 다중으로 남겨진 회절패턴때문에 생긴 것이다. 지난 번 금성과 플레이아데스의 결합은 약 8년 전에 발생했었다. 이제부터 금성은 다시 태양쪽으로 향하여 6월에 태양원반을 가로지르게 될 것이다. ..

우측 상단에 푸른색으로 장식되어 있는 곳은 플레이아데스 성단이다. 일곱 자매, M45라는 이름으로도 알려져 있는 플레이아데스는 밤하늘에서 가장 밝고 가장 쉽게 찾아볼 수 있는 산개성단이다. 13광년 너비로 펼쳐져 있으며 400광년 떨어져 있는 플레이아데스에는 약 3천개 이상의 별들이 모여 있다. 이 별들의 주위는 푸른색 빛을 반사하는 선명한 먼지들에 의해 푸른색 반사성운의 모습을 보여주고 있다. 가장 잘 알려진 전설에서는 이 성단의 이름이 지어진 후 가장 밝은 별 하나가 사라졌다고 한다. 왼쪽 하단에 붉은 빛으로 빛나는 성운은 캘리포니아 성운이다. 그 모양이 캘리포니아 주를 닮아서 이름붙여진 이 성운은 훨씬 흐릿하게 빛나고 있어 플레이아데스에 비해서는 찾아보기 힘든 성운이다. NGC 1499로도 알려져 ..

플레이아데스 성단을 본 적이 있는가? 아마도 밤하늘에서 가장 유명한 성단일 플레이아데스는 광해가 짙은 도시라도 육안으로 관측할 수 있다. 일곱 자매별 또는 M45로도 알려져 있는 플레이아데스는 산개성단으로는 가장 가까이에서, 가장 밝게 빛나는 성단들 중 하나이다. 400광년 거리에서 우주먼지구름을 뚫고 오는 플레이아데스 성단의 빛은 반사성단의 특징인 두드러진 푸른색으로 유명하기도 하다. 하늘의 3도 영역을 촬영한 이 사진의 가로 너비는 20광년 이상의 영역을 담고 있는데 사진에서 플레이아데스 성단은 중앙에서 약간 치우쳐져 보이고 있으며 그 바로 옆에는 잘 알려져 있지 않은 먼지 반사 성운들이 담겨 있다. 플레이아데스 성단과 우주먼지 구름은 서로 연결되어 있지 않으며 다만 우주 공간에서 같은 방향에 위치하..