켄타우루스자리 알파별계(Alpha Centauri)

 

태양으로부터 가장 가까이에 있는 이웃 별은 켄타우루스자리 알파별계에 위치하고 있다.  

이곳에는 세 개의 별이 존재하고 있는데, 켄타우루스자리 프록시마별(Proxima Centauri )이라고 불리는 가장 희미한 별이 태양과 가장 가까이에 위치하고 있는 별이다.  

 

켄타우루스자리 알파별계의 A별과 B별은 근접 연성계로서, 양 별간의 거리는 지구로부터 태양까지 거리의 23배 정도이다.- 태양으로부터 천왕성까지 거리보다 아주 약간 먼 거리만큼만 떨어져 있다.   

 

이 사진 전반에 압도적으로 나타나는 빛은 마치 거대한 크기의 별로부터 발생하는 빛인 듯 보이지만 실제 이 빛은 아주 작은 점 크기의 별로부터 발생한 빛이다.  

 

켄타우루스자리 알파별계는 북반구 대부분에서 눈에 띄지는 않는다.  

다만 리길 켄타우루스(Rigil Kentaurus)라고 알려져 있는, 켄타우루스자리에서 가장 밝게 빛나는 별인 켄타우루스자리 알파A별의 경우는 밤 하늘에서 4번째로 밝게 빛나는 별이기도 하다.  

참고로 시리우스의 경우는 그 거리가 켄타우루스자리 알파A에 비해 두 배 이상 떨어져 있지만 가장 밝게 빛나는 별이다.

 

흥미로운 것은 켄타우루스자리 알파A가 우리 태양과 같은 유형의 별이라는 점이고 따라서 생명체가 있는 행성을 품고 있을지 모를 추측을 불러일으키고 있다.   

 

출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2011년 7월 3일 자)

http://apod.nasa.gov/apod/ap110703.html  

 

참고 : 켄타우루스자리 알파별을 비롯한 각종 별에 대한 포스팅은 하기 링크 INDEX를 통해 조회할 수 있습니다.
          https://big-crunch.tistory.com/12346972

 

원문>

Alpha Centauri: The Closest Star System
Image Credit: 1-Meter Schmidt Telescope, ESO

Explanation: The closest star system to the Sun is the Alpha Centauri system. Of the three stars in the system, the dimmest -- called Proxima Centauri -- is actually the nearest star. The bright stars Alpha Centauri A and B form a close binary as they are separated by only 23 times the Earth- Sun distance - slightly greater than the distance between Uranus and the Sun. In the above picture, the brightness of the stars overwhelm the photograph causing an illusion of great size, even though the stars are really just small points of light. The Alpha Centauri system is not visible in much of the northern hemisphere. Alpha Centauri A, also known as Rigil Kentaurus, is the brightest star in the constellation of Centaurus and is the fourth brightest star in the night sky. Sirius is the brightest even thought it is more than twice as far away. By an exciting coincidence, Alpha Centauri A is the same type of star as our Sun, causing many to speculate that it might contain planets that harbor life.