포말하우트(Fomalhaut)의 먼지벨트

 

허셜우주망원경은 포말하우트별(Fomalhaut)근처를 휘감고 있는 먼지 벨트를 연구해왔다.

과학자들은 이 먼지가  매일 수천개에 달하는 얼음 혜성이 충돌로 파괴되면서 형성된 것으로 보인다고 말한다.

 

포말하우트는 우리 태양의 두 배 질량을 가진 고작 태어난지 수억년밖에 되지 않은 어린 별이다.

포말하우트의 먼지 벨트는 1980년대, NASA가 주요 역할을 담당했던  적외선 천체위성에 의해 처음으로 발견되었다.

허셜이 촬영한 새로운 사진들에서는 장파장의 적외선 대역에서 이전에 습득된 어떤 자료들보다 더 세밀한 모습을 보여주고 있다.

 

이번 관측 결과는 먼지벨트를 이루고 있는 알갱이들이 고작 수백만분의 일미터 정도의 매우 작은 크기임을 알려주고 있다.

이들은 우리 태양계의 혜성들로부터 떨어져나온 먼지 입자들과 매우 유사한 크기이다.

 

이번 관측은 벨기에 로이벤(Leuven) 대학의 Bram Acke가 이끌고 있는데

그와 그의 동료들은 이 먼지가 혜성들간의 지속적인 충돌로 인해 먼지 벨트안에서 재생성을 지속하고 있다고 말한다.

매일 10킬로미터 크기의 두 개의 혜성 또는 1킬로미터 지름의 2000개의 혜성이 완전히 파괴되면서 만들어내는 먼지파편에 대응되는 양이 만들어진다는 것이다.

무엇보다도 더,  연구팀은 2천 6백억개에서 8천 3백 경에 달하는 톤단위의 혜성들이 있을 것으로 예측하고 있다. 
 
출처 : NASA 제트추진연구소(JPL, Jet Propulsion Laboratory) Photo Journal
         http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA15425

 

 

원문>

PIA15425: Herschel Spots Comet Massacre Around Nearby Star

Original Caption Released with Image:

The Herschel Space Observatory has studied the dusty belt around the nearby star Fomalhaut. Scientists say the dust appears to be coming from collisions that destroy up to thousands of icy comets every day.

Herschel is a European Space Agency mission with important NASA contributions.

Fomalhaut is a young star, just a few hundred million years old, and twice as massive as the sun. Its dust belt was discovered in the 1980s by the Infrared Astronomical Satellite, in which NASA played a key role. Herschel's new images of the belt show it in much more detail at longer infrared wavelengths than ever before.

The results indicate the grains in the dust belt are fluffy and tiny, only a few millionths of a meter across (one meter is about 3 feet). They are similar to dust particles released from comets in our own solar system.

Bram Acke of the University of Leuven in Belgium led the observations. He and his colleagues say the dust is being regenerated in the belt through continuous collisions between comets. Each day, the equivalent of either two comets 6.2 miles in size (10 kilometers) or 2,000 comets .62 miles in size (1 kilometer) must be completely crushed into small fluffy, dust particles. What's more, there are a ton of comets: the team estimates between 260 billion and 83 trillion in the belt!

Read the full European Space Agency story at http://www.esa.int/SPECIALS/Herschel/SEM1XBHWP0H_0.html.

Herschel is a European Space Agency cornerstone mission, with science instruments provided by consortia of European institutes and with important participation by NASA. NASA's Herschel Project Office is based at NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. JPL contributed mission-enabling technology for two of Herschel's three science instruments. The NASA Herschel Science Center, part of the Infrared Processing and Analysis Center at the California Institute of Technology in Pasadena, supports the United States astronomical community. Caltech manages JPL for NASA.

More information is online at http://www.herschel.caltech.edu, http://www.nasa.gov/herschel, and http://www.esa.int/SPECIALS/Herschel.

Image Credit:

ESA

Image Addition Date:

2012-04-12