토성의 달 메토네(Methone)

 

 

 

왜 이 위성은 매끄러운 달걀같은 모습을 하고 있는 것일까?

카시니 호가 토성의 매우 작은 위성인 메토네를  처음으로 근접통과하는 동안 이 위성이 이전에 만들어진 크레이터가 일체 존재하지 않는다는 것을 발견하였다. 

 

일반적으로 충돌에 의해 발생하는 크레이터는 지금까지 관측된  위성과 소행성, 그리고 세부적인 촬영이 가능했던 혜성의 핵에서 항상 발견되었다. 

심지어 지구나 타이탄과 같은 천체에도 크레이터는 존재한다. 

 

표면이 고르게 나타나고 있는 점과 3킬로미터 지름의 달걀 모양의 외형은 아마도 메토네의 표면이 이동을 할 수 있기 때문에 만들어진 것이 아닐까 하는 생각을 하게 만든다. 

어떤 모종의 사건에 의해 층층이 깊게 쌓여진 잡석들이 이 위성을 뒤덮고 있을 가능성이 있는 것이다. 

 

만약에 그런 이유가 맞다면 우리 태양계에서 이와 가장 유사한 천체들로서 비정상적으로 고른 표면을 보여 주고 있는 토성의 위성인 텔레스토, 판도라, 칼립소, 그리고 소행성 이토카와를 포함시킬 수 있을 것이다. 

 

메토네 표면의 어떤 특정 부분은 다른 부분보다 훨씬 어둡게 보이기 때문에 메토네가 완전히 특징이 없는 것은 아니다. 

 

메토네는 근접 비행을 하기에는 매우 어려운 천체이지만 이 괴상한 천체의 성격과 역사에 대한 관심은 계속 이어질 것이다. 

 

출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2012년 11월 6일 자)

       http://apod.nasa.gov/apod/ap121106.html

 

참고 :  동일한 사진에 대한 제트추진연구소(JPL)의 설명은 아래 링크를 참고하세요.
           https://big-crunch.tistory.com/12346316

참고 : 토성과 토성의 여러 달에 대한 다양한 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.   
           https://big-crunch.tistory.com/12346948

원문>

Methone: Smooth Egg Moon of Saturn 
Image Credit: Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA

Explanation: Why is this moon shaped like a smooth egg? The robotic Cassini spacecraft completed the first flyby ever of Saturn's small moon Methone in May and discovered that the moon has no obvious craters. Craters, usually caused by impacts, have been seen on every moon, asteroid, and comet nucleus ever imaged in detail -- until now. Even the Earthand Titan have craters. The smoothness and egg-like shape of the 3-kilometer diameter moon might be caused by Methone's surface being able to shift -- something that might occur were the moon coated by a deep pile of sub-visual rubble. If so, the most similar objects in our Solar System would include Saturn's moons Telesto, Pandora, Calypso, as well as asteroid Itokawa, all of which show sections that are unusually smooth. Methone is not entirely featureless, though, as some surface sections appear darker than others. Although flybys of Methone are difficult, interest in the nature and history of this unusual moon is sure to continue.