PGC 6240

 

Credit:  ESA/Hubble & NASA,  Acknowledgement: Judy Schmidt

 

사진1> 허블 우주망원경이 촬영한, 원거리의 은하들이 배경을 가득 채우고 있는 이 사진에는 PGC 6240 은하의 꽃잎을 닮은 중첩구조의 복잡한 세부 모습이 담겨 있다.

PGC 6240은 타원은하로서 남반구의 별자리인 물뱀자리 방향으로 3억 5천만 광년 거리에 위치하고 있다.

이 은하 주변에는 가까운 과거에 은하간 충돌합병의 결과로 생각되는 늙은 별과 어린 별을 모두 포함하는 여러개의 구상 성단들이 공전하고 있다.

 

 

부드러운 중첩구조와 특이한 성단들

 

허블 우주망원경이 촬영한, 원거리의 은하들이 배경을 가득 채우고 있는 이 사진에는 PGC 6240 은하의 꽃잎을 닮은 중첩구조의 복잡한 세부 모습이 담겨 있다.

이 우주의 꽃은 천문학자들에게 있어 두 가지 측면에서 대단한 흥미를 제공해주고 있는데, 최근 은하간의 충돌이 있음을 알려주는 두 가지 강력한 증거가 되는 불규칙한 은하의 구조와 이 은하 주위를 공전하고 있는 특이한 성단들이 그것이다.

 

PGC 6240은 타원은하로서 매우 밝은 중심부를 첩첩이 휘감고 있는 연무와 같은 별들로 인해 밤하늘에서 창백한 장미와 닮은 모습을 띠고 있다.

이 중첩구조 중 어떤 것들은 우주공간으로 멀찍이 떨어져 매달려 있는 형태인 반면 어떤 것들은 은하의 중심에 바짝 붙어 있다.

 

어떤 물질 뭉치들은 은하로부터 너무멀리까지 내던져져 있어 마치 은하 전체로부터는 거의 분리되어 있는듯 보이기도 한다.

천문학자들은 PGC 6240의 이런 특이한 구조 때문에, 그리고 그 주변의 구상 성단들 - 은하 주위를 공전하고 있는 별들이 중력적으로 묶여 고밀도로 촘촘히 뭉쳐있는 천체 - 때문에 세밀한 연구를 계속해왔다.

우리 은하에도 150개 이상의 성단이 공전을 하고 있으며 이들은 모두 늙은 별들로 구성되어 있다.

 

특정 은하 주위를 돌고 있는 모든 구상성단들은 은하와 거의 같은 시기에 형성되었기 때문에 이들 구상성단들은 거의 동일한 연령대를 가지고 있다.

이러한 현상은 성단 내에도 그대로 영향을 미쳐 하나의 성단 내부에 존재하는 별들 역시 대략 동일한 시대에 형성된 별들이다.

이러한 이유로 대부분의 은하가 보유하고 있는 성단들은 대부분의 성단들 뿐 아니라 성단을 구성하는 개개의 별들까지 매우 유사한 연령대를 형성하게 된다.

 

그러나 PGC 6240의 경우 이 점에 있어 특이한 현상을 보인다.

어떤 성단은 예상대로 늙은 별들을 가지고 있지만 또다른 성단들은 훨씬 최근에 형성된 어린 별들을 포함하고 있는 것이다.

 

은하주위를 감싸고 있는 중첩 구조와 예상치 못한 어린 별들로 구성된 성단이라는 이 두가지 현상에 대한 가장 그럴듯한 설명은 가까운 과거 어느 시점에 PGC 6240이 다른 은하와 충돌합병한 은하일 것이라는 설명이다.

 

이러한 충돌 병합 와중에 발생한 충격파동이 은하를 관통하고 통합된 은하의 형성을 방해하면서 사진에서 보이는 바와 같이 동심원 형태의 조개껍질구조가 만들어진 것이다.

이러한 현상은 또한 은하 내에서 격렬한 별의 생성을 촉발시켰을 것이다.

그리고 이러한 별의 폭발적 생성은 PGC 6240 주위의 지근 거리 우주에서도 새로운 어린 구상 성단의 생성을 주도하며 동일한 현상을 파급시켰을 것이다.

 

PGC 6240은 남반구의 별자리인 물뱀자리에 위치하는 타원은하이다.

 

이 지역에는 수많은 은하들이 위치하고 있는데 이 은하들이 PGC 6240의 뒷편 배경에 얼룩덜룩한 반점들로 나타나고 있다.

비록 이 은하들은 우리와는 광대한 거리로 떨어져 있긴 하지만 수많은 은하들의 구조를 식별할 수 있는데, 특히 작은 나선은하들은 어두운 밤하늘과 대비되어 그 화려한 몸체가 확연히 드러나 있다.

이 사진은 허블의 숨은 보석찾기 컨테스트에 참여한 주디 슈미트(Judy Schmidt)에 의해 선정된 사진이다.

 

Credit:  ESA/Hubble & NASA, A cknowledgement: Judy Schmidt

 

사진2> Digitized Sky Survey (DSS) 에 의해 촬영된 사진으로 PGC 6240 타원은하와 그 주변

 

 * 출처 : 유럽우주국(ESA) 허블 2013년 10월 10일 발표 뉴스
             http://www.spacetelescope.org/news/heic1318/

 

참고 : PGC 6240을 비롯한 각종 은하 및 은하단에 대한 포스팅은 아래 링크를 통해 확인할 수 있습니다.
       - 은하 일반 : https://big-crunch.tistory.com/12346976
       - 은하단 및 은하그룹 : https://big-crunch.tistory.com/12346978
       - 은하 충돌 : https://big-crunch.tistory.com/12346977

 

원문>

 

사진1>

Hubble image of PGC 6240

The beautiful, petal-like shells of galaxy PGC 6240 are captured here in intricate detail by the NASA/ESA Hubble Space Telescope, set against a sky full of distant background galaxies. PGC 6240 is an elliptical galaxy approximately 350 000 000 light years away in the southern constellation of Hydrus (The Water Snake). It is orbited by a number of globular clusters that contain both young and old stars — thought to be a result of a galactic merger in the recent past. 

Credit:

ESA/Hubble & NASA
Acknowledgement: Judy Schmidt 

 

사진2>

Wide field image of PGC 6240 (ground-based image)

This image from the Digitized Sky Survey (DSS) shows elliptical galaxy PGC 6240 and its surroundings.

Credit:

NASA, ESA, Digitized Sky Survey 2

 

Soft shells and strange star clusters

10 October 2013

The beautiful, petal-like shells of galaxy PGC 6240 are captured here in intricate detail by the NASA/ESA Hubble Space Telescope, set against a sky full of distant background galaxies. This cosmic bloom is of great interest to astronomers due to both its uneven structure, and the unusual clusters of stars that orbit around it — two strong indications of a galactic merger in the recent past.

PGC 6240 is an elliptical galaxy that resembles a pale rose in the sky, with hazy shells of stars encircling a very bright centre. Some of these shells are packed close to the centre of the galaxy, while others are flung further out into space. Several wisps of material have been thrown so far that they appear to be almost detached from the galaxy altogether.

Astronomers have studied PGC 6240 in detail due to this structure, and also because of its surrounding globular clusters — dense, tightly packed groups of gravitationally bound stars that orbit galaxies. Over 150 of these clusters orbit our own galaxy, the Milky Way, all composed of old stars.

All the globular clusters around a certain galaxy form at approximately the same time, giving them all the same age. This is echoed within the clusters — all the stars within a single cluster form at around the same time, too. Because of this, most galaxies have cluster populations of pretty similar ages, both in terms of overall cluster, and individual stars. However, PGC 6240 is unusual in that its clusters are varied — while some do contain old stars, as expected, others contain younger stars which formed more recently.

The most likely explanation for both the galaxy’s stacked shell structure and the unexpectedly young star clusters is that PGC 6240 merged with another galaxy at some point in the recent past. Such a merger would send ripples through the galaxy and disrupt its structure, forming the concentric shells of material seen here. It would also ignite a strong burst of star formation in the galaxy, which would then trigger similar activity in nearby space — leading to the creation of new, younger globular clusters around PGC 6240.

PGC 6240 is an elliptical galaxy in the southern constellation of Hydrus (The Water Snake). Also visible in this region are numerous background galaxies, speckled across the sky behind PGC 6240. Even though these bodies are at such vast distances from us, it is possible to make out the structure of many of the galaxies, especially the small spirals that stand out colourfully against the dark sky.

A version of this image was entered into the Hubble’s Hidden Treasures image processing competition by contestant Judy Schmidt.

Notes

[1] Hidden Treasures is an initiative to invite astronomy enthusiasts to search the Hubble archive for stunning images that have never been seen by the general public. The competition is now closed, and the list of winners is available here.

More information

The Hubble Space Telescope is a project of international cooperation between ESA and NASA.

Links

 

• Images of Hubble
• Hubble’s Hidden Treasures 

Contacts

Richard Hook
ESA/Hubble acting Public Information Officer
Garching bei München, Germany
Tel: +49 89 3200 6655
Email: rhook@eso.org