소행성 이토카와(Itokawa)의 잃어버린 크레이터

 

Image Credit & Copyright:  ISAS ,  JAXA

 

소행성 이토카와의 크레이터는 어디에 있을까?
예상과 달리 찾을 수 없다.

 

일본의 로봇 탐사선 하야부사(Hayabusa)가 2005년 지구근접 소행성인 이토카와에 접근하여, 지금까지 태양계에서 촬영된 그 어떤 천체와도 다른, 독특한 모습을 띤 이 소행성의 표면 사진을 보내왔다.
이 소행성의 표면에는 아마도 크레이터가 존재하지 않는 듯 보인다.

 

대개 원형으로 나타나는 충돌분지가 존재하지 않는 것에 대한 선구적 가설은, 이 소행성이 암석덩어리와 얼음덩어리들이 미미한 중력에 의해 서로 느슨하게 뭉쳐있는 파편덩어리라고 설명하고 있다.
만약 그렇다면 크레이터는 생성되지 않을 가능성이 있다.

그게 아니라면 이 소행성이 행성 옆을 지나갈 때 심하게 흔들리거나 다소 무게가 있는 유성과 충돌했을 때, 충돌 분지가 다시 메꾸어졌을 것이다.

 

최근 지상에 위치한 망원경으로 이토카와를 관측한 결과에 의하면 이 소행성의 특정 부분이 여타 부분과 다른 내부 밀도를 보여주고 있었는데, 이 역시 기대치 않는 발견이다.

 

하야부시 우주선은 이토카와의 토양 샘플을 채취한 후 귀환하였으며 이는 이 독특한 소행성과 전체 태양계의 고대 역사에 대한 단서를 제공해주고 있다.

 

출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2014년 2월 9일 자)
       http://apod.nasa.gov/apod/ap140209.html
         

참고 : 소행성 이토카와를 비롯한 태양계의 다양한 작은 천체에 대한 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.
          왜소행성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346957
          소행성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346956
          혜성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346955
          유성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346954
 

원문>

The Missing Craters of Asteroid Itokawa
Image Credit & Copyright: ISAS, JAXA

Explanation: Where are the craters on asteroid Itokawa? Missing -- unexpectedly. The Japanese robot probe Hayabusa approached the Earth-crossing asteroid in 2005 and returned pictures showing a surface unlike any other Solar System body yet photographed -- a surface possibly devoid of craters. The leading hypothesis for the lack of common circular indentations is that asteroid Itokawa is a rubble pile -- a bunch of rocks and ice chunks only loosely held together by a small amount of gravity. If so, craters might not form so easily -- or be filled in whenever the asteroid gets jiggled by a passing planet or struck by a massive meteor. Recent Earth-based observations of asteroid Itokawa have shown that one part of the interior even has a higher average interior density than the other part, another unexpected discovery. The Hayabusa mission returned soil samples from Itokawa which are also giving clues the ancient history of the unusual asteroid and our entire Solar System.