레오 A (Leo A)

 

Credit:ESA/Hubble & NASAAcknowledgement: Judy Schmidt (Geckzilla)

 

허블우주망원경이 촬영한 이 사진을 처음보면 우주에 있는 서로다른 천체들이 가득 담긴 듯 보이지만 사실 사진을 빽빽히 채우고 있는 별들은 레오 A (Leo A)라고 알려져 있는 지근거리의 난쟁이 은하를 형성하고 있는 별들이다.

수백만개의 별들이 워낙 넓게 퍼져 있어 배경에 있는 머나먼 은하들이 그 사이로 보이고 있다.

 

지구로부터 250만 광년 거리에 위치하고 있는 레오 A 는 국부 은하군의 일원이다.
국부 은하군에는 우리은하 미리내를 비롯하여 잘 알려진 안드로메다 은하도 포함되어 있다.

 

천문학자들이 난쟁이 은하들을 연구하는 이유는 이들이 워낙 수가 많고 거대한 은하들에 비해 단순한 구조를 하고 있기 때문이다.

그러나 그 크기가 작다보니 멀리 떨어져 있는 난쟁이 은하는 연구하기가 어렵다.

따라서 국부 은하군에 있는 난쟁이 은하들은 그 가까운 거리로 인해 상세한 연구가 가능하여 특별히 관심을 받는 대상이 된다.

 

이미 판명된 대로 레오 A는 독특한 은하이다.

이 은하는 국부 은하군에서 가장 고립되어 있는 은하들 중 하나이다.
이 은하는 별들이 대략 둥글게 밀집하는 구조적 특징도 전혀 가지고 있지 않으며 그 어떤 이웃 은하들과도 상호작용을 하고 있다는 증거가 일체 발견되지 않는 은하이다.

그런데 이 은하를 압도적으로 장악하고 있는 별들은 상대적으로 어린 별들이다.
일반적으로 어린 별들은 다른 은하와 상호작용의 결과로 만들어지는 것이다.

 

레오 A를 구성하는 별들 중 대략 90%정도는 80억 살 미만으로서 이는 우주적 견지에서 보면 대단히 어린 축에 속하는 것이다.

이러한 상황은 왜 레오 A의 별들이 일반적인 시간규모로 발생하지 않고, 제대로 준비가 될때가지 별의 생성이 늦춰졌는지에 대한 흥미로운 질문들을 떠오르게 만든다.

 

출처 : 유럽우주국(ESA) 허블 Picture of the Week
         http://www.spacetelescope.org/images/potw1615a/
          

참고 : 레오 A를 비롯한 다양한 은하단 및 은하에 대한 각종 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.
       - 은하 일반 : https://big-crunch.tistory.com/12346976
       - 은하단 및 은하그룹 : https://big-crunch.tistory.com/12346978
       - 은하 충돌 : https://big-crunch.tistory.com/12346977

 

원문>
A case of suspended animation?

At first glance this NASA/ESA Hubble Space Telescope image seems to show an array of different cosmic objects, but the speckling of stars shown here actually forms a single body — a nearby dwarf galaxy known as Leo A. Its few million stars are so sparsely distributed that some distant background galaxies are visible through it. Leo A itself is at a distance of about 2.5 million light-years from Earth and a member of the Local Group of galaxies; a group that includes the Milky Way and the well-known Andromeda galaxy.

Astronomers study dwarf galaxies because they are very numerous and are  simpler in structure than their giant cousins. However, their small size makes them difficult to study at great distances. As a result, the dwarf galaxies of the Local Group are of particular interest, as they are close enough to study in detail.

As it turns out, Leo A is a rather unusual galaxy. It is one of the most isolated galaxies in the Local Group, has no obvious structural features beyond being a roughly spherical mass of stars, and shows no evidence for recent interactions with any of its few neighbours. However, the galaxy’s contents are overwhelmingly dominated by relatively young stars, something that would normally be the result of a recent interaction with another galaxy. Around 90% of the stars in Leo A are less than eight billion years old — young in cosmic terms! This raises a number of intriguing questions about why star formation in Leo A did not take place on the “usual” timescale, but instead waited until it was good and ready.

 

Credit:

ESA/Hubble & NASA
Acknowledgement: Judy Schmidt (Geckzilla)