UGC 4459

 

Credit:ESA/Hubble & NASA Acknowledgement: Judy Schmidt ( Geckzilla )

 

타원은하나 나선은하보다는 덜 유명하지만 허블우주빛통이 담아낸 사진의 은하와 같은 불규칙 왜소은하들 역시 우주에서 가장 일반적인 유형 중 하나를 차지하고 있다.

UGC 4459로 알려져 있는 이 왜소은하는 큰곰자리 방향으로 1,100만 광년 거리에 위치하고 있다.
큰곰자리는 또한 풍차 은하(M101)와 올빼미성운(M97), M81 및 M82를 비롯하여 M81은하군을 구성하는 여러 은하들의 고향이기도 하다.

UGC 4459의 무질서하고 넓게 퍼져 있는 외형은 불규칙왜소은하들의 특징이다.

 

구체적인 형태나 구조를 갖추지 못하고 있는 불규칙왜소은하들은 그 형태에 있어서도 매우 혼란스러운 모습을 보이곤 하는데 이 은하들에게는 중심에 상당히 많은 별들이 떼를 지어 몰려 있는 팽대부도 존재하지 않으며 은하의 중심부로부터 뻗어나온 나선팔의 흔적 역시 전혀 존재하지 않는다.

 

천문학자들은 불규칙왜소은하들이 한때는 나선은하나 타원은하였다가 주위의 다른 천체들의 인력으로 인해 그 형태가 파괴되어버린 은하일 것으로 추측하고 있다.

 

갓 태어난 파란색의 별들과 나이가 많이 든 붉은 별들을 풍부하게 가지고 있는 UGC 4459가 보유한 별들의 숫자는 약 70억 개이다.

상당히 인상적으로 보이긴 하지만 이 숫자는 2천억개에서 4천억개 정도의 별들을 가지고 있는 미리내에 비하면 턱없이 적은 수이다.

 

허블우주빛통을 이용한 관측에 따르면 이 은하의 질량 역시 낮기 때문에 다른 거대한 은하들과 비교했을 때 별이 생성 역시 매우 느리게 진행되고 있다고 한다.

또한 이 은하가 가지고 있는 가스에서 아주 작은 부분만이 별을 만드는데 사용되고 있다.

 

따라서 은하의 원초적인 환경과 별 생성 과정을 보다 제대로 연구하는데 있어서는 작은 은하들은 특별이 관심을 끌게 된다.

 

출처 : 유럽우주국(ESA) 허블 Picture of the Week
         http://www.spacetelescope.org/images/potw1613a/

     

참고 : UGC 4459를 비롯한 각종 은하군 및 은하에 대한 포스팅은 하기 링크 INDEX를 통해 확인할 수 있습니다.
       - 은하 일반 :  https://big-crunch.tistory.com/12346976
       - 은하단 및 은하그룹 :  https://big-crunch.tistory.com/12346978
       - 은하 충돌 :  https://big-crunch.tistory.com/12346977

 

원문>

A distinctly disorganised dwarf

Despite being less famous than their elliptical and spiral galactic cousins, irregular dwarf galaxies, such as the one captured in this NASA/ESA Hubble Space Telescope image, are actually one of the most common types of galaxy in the Universe. Known as UGC 4459, this dwarf galaxy is located approximately 11 million light-years away in the constellation of Ursa Major (The Great Bear), a constellation that is also home to the Pinwheel Galaxy (M101), the Owl Nebula (M97), Messier 81, Messier 82 and several other galaxies all part of the M81 group.

UGC 4459’s diffused and disorganised appearance is characteristic of an irregular dwarf galaxy. Lacking a distinctive structure or shape, irregular dwarf galaxies are often chaotic in appearance, with neither a nuclear bulge — a huge, tightly packed central group of stars — nor any trace of spiral arms — regions of stars extending from the centre of the galaxy. Astronomers suspect that some irregular dwarf galaxies were once spiral or elliptical galaxies, but were later deformed by the gravitational pull of nearby objects.

Rich with young blue stars and older red stars, UGC 4459 has a stellar population of several billion. Though seemingly impressive, this is small when compared to the 200 to 400 billion stars in the Milky Way!

Observations with Hubble have shown that because of their low masses, star formation is very low compared to larger galaxies. only very little of their original gas has been turned into stars. Thus, these small galaxies are interesting to study to better understand primordial environments and the star formation process.

 

Credit:

ESA/Hubble & NASA
Acknowledgement: Judy Schmidt (Geckzilla)