어제 하지를 지나는 동안 지구의 북반구에는 여름이 찾아왔다. 그런데 토성의 북반구는 약 한 달 전인 지난 5월 24일 하지를 맞았다. 토성의 계절 변화에 뒤이에 6월 9일, 거대한 달인 타이탄이 카시니 호에 의해 촬영되었다. 근적외선으로 촬영한 이 사진에서 타이탄의 북반구 여름 하늘에 밝은 메탄 구름이 떠다니는 모습을 볼 수 있다 . 이 사진은 507,000 킬로미터 거리에서 촬영된 것이다. 이 구름 아래로 빛을 받아 빛나고 있는 북극 주변으로 검은 탄화수소 호수들이 펼쳐져 있다. 출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2017년 6월 22일 자) https://apod.nasa.gov/apod/ap170622.html 참고 : 타이탄을 비롯한 토성과 토성의 여러 달에 대한 다양한 포스팅은 아래 링크를 통..

카시니호는 1997년 발사되었으며 2002년 탐사 대상 행성인 토성의 수많은 고리와 달들을 충분히 구분할 수 있을만큼 토성에 가까이 다가섰다. 당시 엔지니어링 테스트가 진행되는 동안 카시니호는 여러 장의 사진을 촬영하였다. 이 사진은 당시 촬영된 사진들 중 몇몇을 합성한 후 색대비를 강조하여 만들어진 사진이다. 토성의 고리와 구름이 가득낀 대기 상층이 사진 아래로 보이고, 위로는 토성의 가장 큰 달이 타이탄이 점처럼 보인다. 2004년 7월 토성에 도착한 후 카시니호는 토성 주위를 돌며 토성계에 대한 연구를 시작했다. 카시니호 임무의 절정은 2005년 타이탄에 하위헌스 호를 내려보내 타이탄에 대한 상세한 사진을 보내온 것이다. 임무의 종료 시한이 다가오는 카시니 호는 2016년 후반 대단원의 막을 내릴 ..

타이탄의 저 차가운 탄화수소 바다에서 움직임을 보이는 물체는 무엇일까? 토성 주위를 돌고 있는 카시니호가 레이더를 이용하여 수년 동안 구름에 휩싸여 있는 토성의 달 타이탄의 표면을 촬영해왔다. 리지아의 바다(Ligeia Mare)라고 불리는 메탄과 에탄 호수의 평평한 표면 - 그래서 레이다로는 검게 나타나는 부분 - 에서 2013년 7월에 보이는 물체는 2007년의 동일 지역 사진에서는 전혀 보이지 않던 것이었다. 2014년 8월의 후속 관측에서 동일 물체가 여전히 남아있긴 했지만 거기에는 변화가 있었다. 그리고 지난 주 발표된 2015년 1월의 사진에서 이 수수께끼의 물체는 사라진 듯 보인다. 인위적인 색채를 입힌 이 사진은 이 20킬로미터 길이의 이 물체가 어떻게 나타나고 변화해가다가 사라져버렸는지를..

차갑게 얼어붙어 있는 토성의 달인 타이탄은 지구와 닮았지만 약간은 낯설기만한 독특한 특성이 있다. 이곳에는 구름이 있고, 메탄과 에탄으로 이루어진 비와 호수가 있으며 얼음으로 만들어진 딱딱한 지표가 있는 한편, 탄화수소 모래로 가득 찬 광대한 모래언덕들도 있다. H자 모양으로 보이는 이 어두운 지역에는 모래언덕이 가득 들어찬 두 지대가 보이는데 북쪽으로 있는 것이 펜잘(Fensal)이며 남쪽으로 보이는 것이 아즈트란(Aztlan)이다. 카시니호는 임무가 진행되는 동안 카메라를 이용하여 5,150킬로 폭의 지형에서 나타나는 변화를 자주 모니터링해왔다. 여기에 어떤 변화라도 있다면 지구를 닮은 이 특이한 달에서 바람과 모래언덕의 형성과 같은 현상을 과학자들이 더 잘 이해할 수 있도록 도움을 줄 것이다. 펜잘..

카시니호의 합성개구레이더(Synthetic Aperture Radar, SAR)가 촬영한 이 사진에는 타이탄 북극 지역의 탄화수소 바다인 크라켄 바다의 동쪽 해안선 모습이 담겨 있다. 이 사진에는 잡음을 좀더 효율적으로 통제하여 과학자들이 보다 쉽게 해석할 수 있도록 보다 선명한 상을 제공하는 기술이 적용되었다. '디스펙클링(반점제거, despeckling)'이라 불리는 이 기술은 고도측량 데이터와 디지털 증강 지도라고 불리는 3 차원지도를 만들어내는데도 유용하다. 과학자들은 레이더측량기법(radargrammetry)이라 불리는 기술을 이용하여 촬영된 픽셀당 1킬로미터의 해상도를 가진 이 사진에서 타이탄 지표 구조물들의 고도를 결정할 수 있었다. 고도 측량 자료에 따르면 이 지역은 대체로 평탄한 지역으로..

왜 타이탄의 표면에서는 이처럼 눈부신 섬광이 발생하곤 하는 것일가? 그 이유는 액체 바다에 태양빛이 반짝이기 때문이다. 토성의 위성인 타이탄에는 잔잔한 표면을 가진 매탄 호수가 여러개 있으며 카메라 각도가 적절한 위치에 올 때, 마치 거울인양 태양빛을 반사하는 모습을 보여주곤 한다. 이 사진은 토성 주위를 공전하고 있는 카시니호가 지난 여름, 타이탄의 구름을 투과하는 여러 파장의 적외선을 이용하여 촬영한 사진에 인위적인 색체를 입힌 것이다. 타이탄 호수로부터 발생한 반사광이 너무나 밝아서 카시니호의 적외선 카메라 중 하나에 광포화 상태를 발생시켰다. 비록 태양반사광이 지나치긴 했지만 이 역시 유용한 자료가 된다. 반사광이 발생하는 지역은 북부 타이탄으로서 이곳은 광대하고 복잡한 바다가 도열해 있는 지역이..