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그림 1> 이 그림은 태양에서 가장 가까운 별인 켄타우루스자리 프록시마별과 같은 유형의 적색난쟁이별을 그린 상상화이다. ALMA의 관측 데이터를 분석한 결과 켄타우루스자리 프록시마별에서 발생하는 폭발적인 플레어로 인해 이곳에 있는 행성은 실제 생명체가 거주하기에는 적합하지 않을 것으로 추정된다. 태양에서 가장 가까운 별인 켄타우루스자리 프록시마별로부터 몰아쳐나오는 폭풍으로 인해 이 곳은 생명체가 살기에는 적합하지 않을 것으로 추정된다. 천문학자들로 구성된 연구팀이 ALMA의 데이터를 이용하여 지난 3월 켄타우루스자리 프록시마별로부터 분출된 거대한 플레어를 발견했다. 아스트로피지컬 저널에 개재된 이번 발견은 우리 태양계로부터 가장 가까운 외계행성이자 켄타우루스자리 프록시마 별 주위를 공전하고 있는 프록시마..

태양에서 가장 가까운 별이 행성을 거느리고 있을까? 그 답은 아무도 알지 못하지만 당신은 올해 첫 몇 달동안 이뤄지는 새로운 연구를 통해 새로 바뀌는 내용들을 찾아볼 수 있을 것이다. 켄타우루스자리 프록시마 별은 켄타우루스자리 알파별계에서 가장 가까운 곳에 자리잡고 있는 별이다. 켄타우루스자리 프록시마 별까지의 거리는 4.24광년이다. 허블우주망원경이 촬영한 사진에서 한복판에 자리잡고 있는 이 작은 붉은색 별은 너무나 희미해서 1915년에서야 발견되었으며 망원경을 이용해서만 관측이 가능하다. 사진에서는 망원경이 만들어낸 X자 모양의 회절무늬가 켄타우루스자리 프록시마 별을 감싸고 있으며 훨씬 멀리 자리잡고 있는 미리내의 별들이 배경으로 보인다. 켄타우르스자리 알파별계에서 가장 밝은 별은 우리 태양과 아주 ..

허블 우주망원경이 촬영한 이 사진에서 밝게 빛나는 천체는 우리로부터 가장 가까운 별인 켄타우루스자리 프록시마별이다. 켄타우루스자리 프록시마별은 켄타우루스자리 방향으로 지구로부터 고작 4광년 거리에 위치하고 있다. 비록 허블 우주망원경이 촬영한 이 사진에서 이 별은 아주 밝게 보이고 있고, 태양계로부터 가장 가까운 별이기 때문에 당신도 이와 같은 모습을 볼 수 있을거라 기대할지 모르겠지만 켄타우루스자리 프록시마별은 육안으로는 보이지 않는 별이다. 이 별의 평균 밝기는 매우 낮고 다른 별들과 비교해서 매우 작은 규모로서, 태양 질량의 1/8정도밖에 되지 않는다. 그런데 가끔 이 별의 밝기는 증가하기도 한다. 프록시마는 '플레어별(flare star)'로 알려진 별이기도 한데, 플레어별이란 별의 내부에서 발생..

사진 1> 사진에 표시된 경로는 향후 십 년동안 적색왜성 켄타우루스자리 프록시마별의 예상경로를 표현한 것으로 허블 우주 망원경에 의해 측정된 경로이다. 지구의 공전에 의한 시차 때문에 이 경로는 물결치는 모양을 나타내고 있다. 켄타우루스자리 프록시마별의 위치가 매우 가깝기 때문에(4.2광년) 이 별의 각운동량은 멀리 떨어진 다른 별에 비해 상대적으로 빠른 움직임을 보이고 있다. 이러한 사실은 켄타우루스자리 프록시마별이 2014년과 2016년, 예정경로 근방에 훨씬 멀리 떨어진 두 별의 전면을 지나게 될 것이라는 의미를 담고 있다. 이로인해 천문학자들은 켄타우루스자리 프록시마 별의 중력에 의해 우주공간이 휘어지는 현상을 연구할 절호의 기회를 맞게 되었고, 사진에 보이는 두 개의 별은 명백하게 위치가 다르게..

지구의 밤하늘에서 가장 밝은 별들 중 하나인 켄타우루스자리 알파별의 별빛이 남쪽 하늘을 찍은 이 사진의 왼쪽에서 흘러넘치고 있다. 4.3광년에 채 미치치 못하는 거리에 위치하는 켄타우루스자리 알파별은 우리 태양과 같은 크기의 별 두 개로 구성되어 있으며 서로간에 공전하고 있는 이중별계이다. 이들보다는 훨씬 작고 차가운 세 번째 별인 켄타우루스자리 프록시마별은 사진 바깥쪽에 위치하고 있다. 그래도 이 망원경 사진에는 약 7,800광년 떨어져 있는 행성상 성운 Hen 2-111을 포함하여 켄타우루스자리 알파별 너머, 우리 은하 평면에 몰려있는, 평소에는 쉽게 지나치는 우리 은하의 별들이 담겨있다. 사진의 중앙 바로 오른쪽으로 20광년에 걸쳐 뻗어있는, 죽어가는 별을 둘러싸고 있는 있는 붉은색의 이온화 가스 ..

태양으로부터 가장 가까이에 있는 이웃 별은 켄타우루스자리 알파별계에 위치하고 있다. 이곳에는 세 개의 별이 존재하고 있는데, 켄타우루스자리 프록시마별(Proxima Centauri )이라고 불리는 가장 희미한 별이 태양과 가장 가까이에 위치하고 있는 별이다. 켄타우루스자리 알파별계의 A별과 B별은 근접 연성계로서, 양 별간의 거리는 지구로부터 태양까지 거리의 23배 정도이다.- 태양으로부터 천왕성까지 거리보다 아주 약간 먼 거리만큼만 떨어져 있다. 이 사진 전반에 압도적으로 나타나는 빛은 마치 거대한 크기의 별로부터 발생하는 빛인 듯 보이지만 실제 이 빛은 아주 작은 점 크기의 별로부터 발생한 빛이다. 켄타우루스자리 알파별계는 북반구 대부분에서 눈에 띄지는 않는다. 다만 리길 켄타우루스(Rigil Ken..