행성(42)
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목성
이 사진은 허블 우주망원경이 NASA의 프로젝트인 뉴호라이즌 호의 임무를 지원하기 위해 촬영한 사진이다. 명왕성으로 향하고 있는 뉴호라이즌 호가 목성에 가장 가깝게 접근한 때는 2007년 2월 28일이었다. 호라이즌 호는 목성의 중력을 이용한 가속으로 명왕성을 향한 여정에서 3년의 기간을 단축할 수 있었다. 뉴호라이즌 호는 2015년 7월에 명왕성 궤도에 다다를 예정이다. 명왕성 궤도에 이르러 명왕성과 명왕성의 위성인 카론과 닉스, 하이드라에 대한 연구를 마친후 뉴 호라이즌 호는 아직까지 발견되지 않은 카이퍼 벨트의 천체와 조우하는 것을 목표로 항해를 계속하게 된다. 아래 링크를 클릭하면 뉴호라이즌호가 명왕성에 도달하기까지의 카운트다운을 볼 수 있다. 2010년 1월 15일 현재 2005일이 남아 있는 ..
2010.01.15 -
수성의 이중고리 분지
무엇이 수성에서 두겹으로 둘러싸인 분지의 바닥을 이처럼 매끄럽게 만든 것일까? 아무도 그 원인을 알 수 없는 이 특이한 구조물은 160킬로미터 지름으로 펼쳐져 있으며 지난 주, 우리 태양계의 가장 안쪽에 있는 행성인 수성을 스쳐지나간 메신저 호에 의해 촬영되었다. 이중이나 다중으로 둘러싸인 분지는 비록 드물기는 하지만 올해만 해도 화성과 금성, 지구와 지구의 달에서 촬영되기도 했다. 물론 수성에도 거대한 칼로리스 분지(Caloris basin)나 렘브람트 분지(Rembrandt basin), 그리고 수수께끼로 둘러싸여 있는 라디트라디 분지(Raditladi basin) 등, 여러개의 이중으로 형성된 분지들이 있다. 행성이나 위성에서 다중 동심원을 그리는 거대한 분지들의 대부분은 처음에 하나의 소행성이나 ..
2009.10.29 -
분점의 토성
토성의 고리가 태양면과 평행을 이루게 되면 토성은 어떻게 보이게 될까? 지난 달 이전까지 아무도 이를 알지못했다. 매 15년마다 지구에서 바라본 토성의 고리는 정확히 수평으로 이루게 되며 사리지는 듯한 모습을 보이게 된다. 토성의 고리가 사라지는 현상은 더 이상 미스터리가 아니다. 익히 알려진대로 토성의 고리는 매우 얇고, 지구는 너무나 태양과 가까이 있기 때문에 토성의 고리가 태양에 수평으로 자리잡게 되면, 지구에서 보는 토성 고리도 거의 수평으로 보이게 된다. 다행히도 세번째 천년에 접어든 이 시기에 인간은 이러한 모습을 측면에서 바라볼 수 있는 우주선을 보낼 수 있을만큼 진보해왔다. 지난달 토성 궤도 탐사선인 카시니호가 토성이 분점을 지나는 동안 전례없는 일련의 사진을 촬영할 수 있었다. 75장의 ..
2009.10.27 -
지난 6년간 토성의 위상 변화
오늘, 행성 지구는 토성의 고리 평면을 통과한다. 지구의 천문학자들이 바라보는 각도에서 토성의 고리는 완전히 일직선을 이루게 된다. 문제는 지금의 토성이 태양과 매우 가까운 각도로 붙어있어 태양이 지고 나서 지평선 낮은 곳에 나타나는 토성의 모습을 왠만큼 좋은 망원경으로도 찾아보기가 매우 어려울 것이라는 점이다. 이 사진은 2004년부터 2009년까지(오른쪽 하단에서 왼쪽 상단으로)촬영된 토성의 모습을 이어붙인 것으로서 지난 6년동안 변화된 토성의 위상이 거의 수직고리의 모습을 보이는 토성의 모습과 함께 나타나 있다. 가장 하단 우측의 사진을 비롯하여 이 일련의 사진에서 선명하게 보이는 토성의 남극은 앞으로는 몇 년동안은 보이지 않게 될 것이다. 대신, 토성의 북극이 다시 기울어지는 고리와 함께 이번 가..
2009.09.06 -
해왕성의 위성 데스피나
데스피나(Despina)는 해왕성의 작은 위성이다. 지름이 채 148킬로미터에 달하지 않는 이 자그마한 위성은 1989년에 처음 발견되었으며 이 사진은 보이저 2호가 우리 태양계에서 가장 멀리 떨어진 마지막 거대 가스행성인 해왕성을 지나는 동안 촬영한 것이다. 그러나 이 사진이 촬영된지 20년이 지나서야, 아마추어 사진 편집가인(그리고 철학교수이기도 한) 테드 스트릭(Ted Stryk)은 이전에는 아무도 알아보지 못했던 특징을 하나 발견했는데 그것은 위성 데스피나의 그림자가 해왕성의 푸른 구름 상공에 드리워져 있는 식 현상이 발생하고 있는 모습이었다. 데스피나와 데스피나가 드리우고 있는 그림자를 조합하여 만들어진 이 사진은 1989년 8월 24일 각각 9분 단위로 촬영된 사진을 조합하여 만들어진 것이다...
2009.09.06 -
분점에 다다른 토성의 고리
지난 달 초 분점에 이른 토성 주변으로는 비상한 그림자와 검은 고리들이 목격되었다. 8월 초순 당시 토성의 고리는 태양을 향해 정확히 평면이 일치하는 분점에 다다랐다. 사진에서 토성의 위성인 테티스가 드리우는 그림자가 오른편 끝으로 보이고 있다. 또한 토성 자신의 거대한 그림자에 크게 가려버린 고리의 모습이 오른편으로 보인다. 토성의 야간 반구에는 토성 고리에 반사되어 들어온 태양빛을 받아 빛나고 있는 모습을 보여주고 있다. 분점에 다다른 토성에서 촬영된 사진들은 천문학자들로 하여금 예상치 못한 그림자들을 발견할 수 있는 기회를 제공해 주고 있으며, 이를 통해 이전에는 알려져 있지 않았던 복잡한 토성의 고리 구조를 알 수 있게 될지도 모른다. 이 사진은 토성 궤도를 공전중인 카시니에 호에 의해 촬영되었으..
2009.09.06