comet(44)
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혜성 217P
이 두장의 사진은 우리에게 익숙한 천체이며 새로운 별들의 탄생지이기도 한 오리온 대성운을 보여주고 있다. 또한 이 사진에는 우리의 호기심을 자아내는 낯선 천체가 보이는데 바로 이곳을 지나치고 있는 혜성이 그것이다. 이 사진은 뉴멕시코주에서 원격조정장치에 의해 통제되고 있는 망원경으로 촬영된 것으로 오른쪽 사진은 9월 26일에, 왼쪽 사진은 9월 27일에 각각 촬영된 것이다. 초록색 빛의 꼬리가 뻗어있는 217P 혜성이 두 개 사진의 상단부에 위치한 런닝맨 반사성운 위에 보인다. 밤하늘을 빠르게 가로지르고 있는 혜성의 위치가 어떻게 변화하고 있는가가 첫째날에서 둘째날 사이에 성운과 별들을 배경으로 명확히 나타나 있다. 배경을 이루고 있는 오리온 성운이 1500광년 떨어져 있음에 반해 9월 27일 기준으로 ..
2009.10.28 -
태양근접 혜성
사진에 보이는 혜성은 태양에 의해 파괴되었다. 맹렬한 불꽃과 함께 운명의 마지막 지점을 향해 아치를 그리며 날아가는 이 태양근접혜성은 1996년 12월 23일 소호위성의 LASCO(Large Angle Spectrometric COronagraph)로 촬영되었다. LASCO는 우측 하단에 부분적으로 보이는 오컬트 디스크를 이용하여 태양빛을 차단함으로써, 상대적으로 희미한 빛을 내는 코로나 안쪽 800만 킬로미터 구역까지를 촬영할 수 있다. 사진에서 혜성은 태양적도에서 발생하는 태양풍에 의해 밝게 빛나는 지역으로 빨려들어가고 있는 듯 보인다. 사진에서 밝은 점들은 배경을 이루는 별들이며 손상된듯이 까맣게 보이는 부분은 대전입자들에 의해 발생한 것이다. 소호혜성은 우주공간에서 지속적으로 태양을 관측하면서 다..
2009.03.27 -
루린혜성과 토성
2월 23일 사자자리를 따라서 토성과 루린혜성이 거의 '충'의 위치에 이른 모습을 볼 수 있었다. - '충'은 지구를 사이에 두고 태양과 정반대의 위치에 놓이는 천문현상을 말한다. 이때 이들 천체는 2도각 이내에서 서로를 스쳐지나면서 멋진 천상의 모습을 촬영할 수 있는 기회가 만들어졌다. 당시 루린혜성은 지구와 가장 가까운 거리를 지난 시점이었는데 그 거리는 대략 지구로부터 6천 1백만 킬로미터였으나 이미 그 공전 방향은 우리로부터 멀어지는 방향으로 진행되고 있었다. 그 결과 이 혜성은 놀라우리만치 빠른 속도로 배경을 이루고 있는 별들을 헤쳐지나가고 있었다. 망원경으로 촬영된 이 사진은 한 컷 안에 밝게 빛나는 토성과 초록색 톤으로 빛나고 있는 루린혜성을 동시에 잡아냈는데, 쌍안경으로 바라볼 수 있는 광..
2009.03.03 -
루린 혜성
오늘 저녁은 야외로 나가 루린 혜성을 관측해보라. 어두운 지점을 찾고, 이제 당신에게 필요한 것은 성도와 인내력이다. 쌍안경 정도라도 훌륭한 도구가 될 수 있다. 어제 루린 혜성이 지구와의 최근접 궤도를 지나갔고, 며칠간 가장 밝은 상태를 지속하게 될 것이다. 이 혜성은 현재 태양 주위의 반을 돌았고, 밤 내내 관측이 가능한데, 이 혜성은 하룻밤에 보름달의 10배 정도에 해당하는 하늘을 가로지르고 있다. 이 사진은 이틀전 미국 뉴멕시코 주에서 촬영된 것이다. 혜성의 중심에 위치한 코마는 완연한 초록색을 띄고 있는데 이 색채로 보아 현재 코마에서는 탄소 가스분자가 타고 있음을 알 수 있다. 사진의 배경으로 밝은 별과 멀리 위치한 나선은하들이 생생하게 보이고 있다. 사진에서 왼쪽, 혜성의 뒤쪽 궤적 방향으로..
2009.03.03 -
루린 혜성
다음주 초 지구와 최단거리로 근접하게 될 루린혜성은 지금 더더욱 밝아진 상태이다. 그러나 스위프트 위성이 촬영한 이 사진에서는, 지상의 관측자들에게 보이는 초록색 색조가 다른 가상의 색으로 대체되어 있다. 이 사진은 원래는 우주의 감마선 폭발을 감지하기 위한 의도로 제작된 스위프트 위성의 관측기에 의해 1월 28일 찰영되었다. 스위프트 위성에 의해 수집된 데이터를 조합한 이 사진에는 가시광과 자외선이 초록색-푸른색 색조로 나타나고 있으며, X선 대역은 붉은 색으로 나타나 있다. 여기서 태양 방향으로 강하게 나타나고 있는 X선 복사는 태양으로부터 유입되는 태양풍의 이온과 수증기를 풍부하게 소유하고 있는 혜성핵의 가스가 상호작용을 하면서 발생한 것이다. 또한 이 사진에서는 혜성이 움직이는 방향이면서, 혜성의..
2009.02.22 -
루린 혜성
내태양계를 지나가고 있는 루린 혜성은 쌍안경이나 소규모 망원경만으로도 북반구, 남반구 모두에서 쉽게 관측할 수 있다. 1월 31일에 촬영된 상단 사진과 2월 4일 촬영된 하단사진에는 초록빛으로 사랑스럽게 빛나고 있는 루린 혜성의 코마와 꼬리의 변화가 잘 나타나 있다. 뉴멕시코주의 어두운 하늘에서 촬영된 이 사진들은 2도 너비에 해당한다. 두 장의 사진 모두에서 왼쪽으로 뻗은 뚜렷한 반대방향의 꼬리를 볼 수 있다. -- 마치 공전궤도 뒷편으로 궤적을 그리듯이 보이는 혜성의 먼지꼬리는 지구에서 바라보는 방향에서는 거의 모서리만을 볼 수 있다. 혜성의 오른쪽으로 뻗어 있는 것은 태양풍에 의해 밀려나가고 있는 이온 꼬리이다. 2월 4일에 촬영된 하단 사진에서 주목할 점은 루린 혜성의 이온 꼬리가 끊어져 보인다는..
2009.02.11