때때로 당신의 눈이 어둠에 익숙해진 후에 극적인 하늘의 모습이 드러난다. 이와 같은 일이 2011년 3월에 발생했는데, 최근 나타난 가장 거대한 규모의 오로라중 하나가 마치 노르웨이와 러시아 사이에 국경선처럼 펼쳐졌다. 이 동영상에서 오로라는 노르웨이 키르키네스 근처에서 발견되는 눈덮힌 풍경과 나무들, 구름들, 산들과 호수들 위를 덮으며 흐르고 있다. 오로라는 주로 초록색을 띠는데, 고에너지 입자들이 지구대기에 충돌하여 이탈된 자유전자들이 다시 산소원자와 재결합할 때 빛을 발하며 만들어지는 것이다. 다른 색의 오로라들도 종종 눈에 띄는데 이는 대기상의 질소가 영향을 받을 때 만들어진다. 동영상의 후반부에는 달과 떠오르는 별들이 등장한다. 극대기를 통과하고 있는 태양으로 인해 이와 같이 장관을 이루는 오로..

인상적으로 강렬한 오로라가 어른거리는 색채를 띠고 12월 7일 북쪽 하늘에 흘러넘쳤다. 이 아름다운 일련의 사진은 알라스카 페어뱅크 외곽 이스터 근처의 차갑고 청명한 하늘 아래에서 삼각대에 장착된 카메라로 촬영되었다. 왼쪽에서 오른쪽까지의 사진은 약 30분의 시간동안 촬영된 것으로 각 사진은 고도 100킬로미터까지 뻗어올라간 오로라 커튼의 변화를 바로 아래서 올려다보며 담아낸 것이다. 각 사진은 수직으로 150도의 폭을 담고 있으며 아래에서 위쪽 끝까지 하늘을 가로지르며 도열한 약 500킬로미터 폭의 오로라를 담아내고 있다. 이 오로라 활동은 일반 등급의 자기폭풍에 의해 촉발된 것으로 빠른속도의 태양풍이 행성 지구의 자기권을 강타할 때 발생한 것이다. 출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2013년 12..

이 집들 뒤에서는 무슨 일이 일어나고 있는걸까? 이 사진은 오로라가 아니며 근처에 발생한 빛 기둥을 촬영한 현상이다. 빛 기둥 현상은 멀리서 봤을 때 그 모습이 보이는 국지적인 현상이다. 지구 대부분의 지역에서 운좋은 관측자라면 수평으로 떠다니는 얼음 결정에 햇빛이 반사되면서 태양빛으로부터 뻗어나오는 빛이 만들어내는 해 기둥 현상을 볼 수 있다. 일반적으로 이 얼음 알갱이들은 지표에 닿기 전에 증발되어 없어져버린다. 그런데 온도가 어는 점 이하로 내려가면 수평으로 떠다니는 얼음 알갱이들은 지표 근처까지 내려오면서 눈 빛 덩어리를 형성하게 되는데, 때때로 이 현상은 얼음 안개라고 알려져 있기도 하다. 이러한 얼음알갱이들은 지상의 빛을 기둥 형태로 반사하기도 하는데 이는 해 기둥 현상과 다르지 않은 현상이다..

지구 궤도를 공전중인 감마선 망원경의 입장에서 보면 지구 역시 빛 중에서 가장 강력한 에너지를 가진 가장 밝은 감마선을 발산시키는 천체이다. 지구의 감마선은 우주선이 지구 대기와 충돌할 때 고에너지 입자들로부터 발생하게 된다. 이와같은 상호작용으로 발생하는 위험한 복사가 지구표면에 닿는 것이 차단되는동안, 페르미 감마선 우주망원경의 거대 배열 망원경이 바라본 지구와 하늘의 모습에서 감마선은 우세하게 나타나고 있다. 이 사진은 우리 은하의 중심이 천정 근처에 위치하고 있을 때, 즉 페르미 망원경의 직각방향으로 위에 위치하고 있을 때 관측한 데이터를 사용하여 만들어졌다. 사진의 정 중앙이 천정에 해당한다. 지구가 위치하는 방향은 위성의 직각 아래 방향인 천저에 위치하고 있는데, 그 결과 사진의 테두리를 따라..

이 무시무시한 행성은 무슨 행성일까? 이곳은 물론 행성 지구이다. 아이슬란드 북부 화산활동 지역을 따라 왕성한 지열 활동을 보이는 지역인 흐리베리에서 9월 12일 어둡고 폭풍가득한 야경을 촬영한 것이다. 지구의 자기폭풍이 별이 가득찬 밤하늘에 오로라를 연출하고 있으며 분기공..

작은 행성에 어둠이 드리우고 햇빛이 사그러드는 하늘로부터 따뜻한 어둠과 미묘한 색체가 내리고 있다. 물론 이 작은 행성은 지구이고 천저에서 천정까지 지평선을 둥글게 말아낸 이 모자이크 사진에는 아르헨티나 라팜파 지방 알베아르주의 도시 근처, 작은 비행장의 모습이 담겨 있..