제임스웹 우주망원경이 그 유명한 고리성운을 상세하게 담아냈다. 고리성운은 행성상성운의 전형적인 예로서 핵연료를 소진해 가는 별이 껍데기를 우주공간으로 쏟아내면서 만들어진 천체이다. 이 성운은 M57, 또는 NGC 6720으로 알려져 있으며 비교적 가까운 거리인 약 2,500 광년 거리에 위치하고 있다. 이 사진은 전례없는 공간분해능과 분광 해상도로 촬영된 것으로 제임스웹 우주망원경에 장착된 두 개 적외선 관측 장비 모두에서 독보적인 세부 모습을 드러내고 있다. 근적외선카메라(Near-InfraRed Camera, 이하 NIRCam)로 담아낸 위 사진에서는 안쪽 고리를 꽉 채우고 있는 세세한 먼지다발들이 그 모습을 드러내고 있다. 반면 중적외선장비(Mid-InfraRed Instrument, 이하 MIRI..

NGC 2818은 아름다운 행성상 성운으로 우리 태양과 같은 별이 죽어가면서 가스로된 수의를 입고 있는 천체이다. 이 천체는 우리 태양이 향후 50억년 정도의 기간동안 핵융합 연료로 수소를 모두 소진하고 헬륨까지 모두 소진하면 맞게 될 미래의 모습을 잘 보여준다고 할 수 있다. 흥미롭게도 NGC 2818은 남반구의 별자리인 나침반 자리 방향으로 1만 광년 거리에 위치하는 NGC 2818A라는 산개 성단 내에 위치하고 있는 것으로 보인다. 성단까지의 거리를 고려한다면 이 성운의 길이는 대략 4광년 정도이다. 그러나 이 성운의 속도 측정치는 이 성운의 속도가 동일한 성단 내에 존재하는 다른 별들과는 매우 다름을 보여주고 있다. 이러한 결과는 NGC 2818이 우연히 성단을 바라보는 시선에 위치하고 있을 뿐이..

우리 태양과 같은 별이 죽어가면서 만들어낸 화려하고 가스가득한 행성상 성운 Abell 36은 처녀자리 방향으로 800광년 거리에 위치하고 있다. 거리를 고려했을 때 이 고해상도 망원경 사진이 담고 있는 폭은 1.5광년 정도이다. 자신의 외곽 표피부를 떨어내고 있는, 성운 중심의 별은 수축을 지속하며 점점 뜨거워지면서 최종 단계인 백색왜성으로 진화를 계속하고 있다. 사실 Abell 36 중심 별의 표면 온도는 7만 3천K 가 넘을것으로 추정되고 있는데 우리 별 태양의 경우 현재 표면 온도는 6천 K 정도이다. 그 결과 극도로 뜨거운 이 별은 사진에서 보이는 가시광선 이미지보다 자외선에서 훨씬 더 밝게 빛나고 있다. 이 눈에 보이지 않는 자외선이 성운내의 수소와 산소원자를 이온화시키면서 가시광선에서 아름다운..

사진1> 천문학자들의 ESO의 초거대망원경을 이용하여 행성상 성운 Abell 33의 아름다운 사진을 촬영해냈다. 늙은 별이 외곽 표피부를 벗어던지면서 만들어진 이 아름다운 푸른색 거품 앞에 우연히도 별 하나가 위치하면서 신기하게도 다이아몬드 약혼 반지를 닮은 모습을 연출해냈다. 이 우주의 보석은 특이하게 대칭을 띠면서 하늘에서 거의 완벽한 원형의 모습을 연출해 내고 있다. Abell 33 : 우주에 연출된 다이아몬드 반지 천문학자들의 ESO의 초거대망원경을 이용하여, Abell 33으로도 알려져 있는 행성상 성운 PN A66 33의 아름다운 사진을 촬영해냈다. 늙은 별이 외곽 표피부를 벗어던지면서 만들어진 이 아름다운 푸른색 거품 앞에 우연히도 별 하나가 위치하면서 신기하게도 다이아몬드 약혼 반지를 닮은..

허블 우주망원경이 촬영한 이 사진은 남반구의 별자리인 고물자리에 위치하고 있는 행성상 성운 NGC 2452를 촬영한 것이다. 사진 전반을 채우고 있는 푸른색 연무는 연료를 모두 소진한 우리 태양과 같은 별의 잔해이다. 이때가 되면 별의 핵은 불안정한 상태가 되고 엄청난 양의 에너지 입..

별들은 최후를 맞은 후 자신들의 예술작품으로 보다 많은 찬사를 받는 것일까? 실제 별들은 그들이 죽을 때 가장 아름다운 예술적인 모습을 창조해낸다. 우리 태양이나 사진에 담긴 M2-9과 같은 적은 질량을 가진 별들의 경우, 자신의 가스상 표피를 모두 벗어던지면서 일반적인 별로부터 ..