BigCrunch

이 천상의 경이로운 천체는 큰곰자리 가까이, 사냥개자리의 별들에 둘러싸인 곳에서, 1781년 미터법의 기초를 확립한 프랑스 천문학자 피에르 메셍(Pierre Mechain)에 의해 발견되었다. 후에 이 천체는 메셍의 친구이자 동료인 찰스 메시에에 의해 M106 으로 등재되었다. 오늘날 고성능 망원경으로 바라본 이 천체는 우리 은하 바깥에 2천1백만 광년 떨어진, 지름이 3만광년에 달하는 나선은하로서의 섬우주의 면모를 유감없이 보여주고 있다. 밝은 중심 핵과 두드러지게 눈에 띄는 먼지대역을 따라 다채로운 색을 가득담고 있는 이 합성사진에는 푸른색의 어린 성단과 나선팔을 따라 위치하는 붉은 빛의 별들의 육아실이 강조되어 나타나있다. . 이 사진은 허블의 고해상도 카메라인 ACS로부터 얻어진 데이터와 지상에서..

이 사진은 NGC 2683으로 등재되어 있는 은하의 우아한 모습이다. 이 은하는 북쪽 별자리인 살쾡이 자리방향으로 1천 6백만 광년 거리에 위치하고 있다. 우리 은하와 비견할만한 나선은하인 NGC 2683은 거의 모서리를 드러낸 모습을 보여주고 있다. 노란색 톤을 띤 늙은 별들의 밀집으로부터 나온 특색있는 빛이 유난히 밝은 은하핵을 형성하고 있다. 이들로부터 나온 별빛은 나선팔을 따라 은하를 휘감고 있는 먼지대역을 비추고 있으며 젊고 푸른 별들이 모인 파란색 성단이 곳곳에 점처럼 찍혀 있다. 굴절망원경으로 촬영된 이 고해상도 사진에는 밝은 빛을 뿌리고 있는, 우리 은하에 속한 별들이 갖가지 색의 둥근모양으로 보이고 있는 데 반해 내부적으로 관측에 협조한 반사망원경에 담긴 방사형태의 별은 거의 보이지 않는..

나선은하 ESO 510-13은 어떻게 이런 뒤틀린 모습을 띠게 되었을까? ESO 510-13 은하 원반의 많은 나선팔들은 얇고 평평하며, 전혀 조밀해 보이지도 않는다. 원반 역시 은하중심을 축으로 공전하고 있는 수십억의 별들과 가스들이 느슨하게 뭉쳐있는 모습을 하고 있다. 이 평평한 원반은 은하형..

웅장한 섬우주인 NGC 2403은 기린자리 경계 안쪽에 위치하고 있다. 약 1천만광년 거리에 5만광년 너비로 뻗어 있는 이 나선은하는 일반적으로 이러한 은하가 보유하고 있는 것보다 훨씬 더 많이 새로운 별이 형성되는 지역인 HII 지역을 가지고 있는데 이 지역들은 수소원자가스로부터 방출되는 붉은 빛..

NGC 3314는 거의 동일 선상에 서 있는 두 개의 거대 나선은하이다. 앞쪽의 나선은하는 정면을 보여주고 있는 은하인데 이 은하의 바람개비 모양이 밝게 빛나는 어린 성단들에 의해 구분되고 있다. 이 은하를 나선구조를 장악하며 휘어감기고 있는 검은 성간 먼지들은 뒷쪽 은하의 밝은 섬광에 대비되어 잘 나타나고 있다. 이 먼지대역들은 놀라우리만치 퍼져있고, 은하들간의 주목할만한 중첩으로 인해서 뒷편의 은하들에서 발생한 별빛의 흡수를 보여주는 몇 안되는 천체들 중의 하나이며 이러한 사유로 먼지의 분포를 직접 관찰 가능한 천체로 활용되고 있다. NGC 3314는 바다뱀 자리에 위치하며 뒷편 은하까지의 거리는 1억 4천만 광년, 그리고 앞쪽 은하까지의 거리는 1억 1천 7백만 광년이다. 뒷편 은하는 그 거리를 고..

우리은하의 별과 성운들 너머 1억년 광년 거리에 위치하고 있는 양자리의 머리쪽 경계에서 Arp78이라는 기묘한 나선은하를 발견할 수 있다. NGC 772로도 알려져 있는 이 천체는 지름 10만광년을 넘는 우주섬이며, 외부로 두드러지게 뻗어나온 하나의 나선팔을 자랑하고 있다. 이 나선팔의 상단 우측으로는..

몇몇 나선은하는 우리에게 측면을 보여준다. NGC 3190역시 그러한 은하들 중 하나이다. 이 은하는 국부은하군 가까이 위치하는 은하군 중 하나인 힉슨 밀집은하군 44(Hickson 44 Group)에서 가장 규모가 큰 은하에 속한다. 사진에는 밝게 불타는 은하의 중심부를 감싸는 먼지대역의 생생한 질감이 잘 나타나 있다. NGC 3190의 나선팔이 비대칭적인 모습을 보이는 것은 아마도 다른 은하의 중력작용 때문으로 생각되며 은하원반 역시 뒤틀린 모습을 하고 있다. NGC 3190은 약 7만 5천광년의 지름을 가지고 있으며 사자자리 방향으로 작은 천체망원경을 통해서도 관측할 수 있다. 출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2010년 5월 3일 자) http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod..

아름다운 섬우주 M94는 북반구의 별자리인 사냥개자리로 1천 5백만광년 거리에 위치하고 있다. 은하의 전면이 지구로 향하고 있으며 훨씬 밝게 빛나는 내부로 인해 천문학자들에게 매우 있기있는 관측대상이기도 한 이 은하의 지름은 약 3만광년이다. 전통적으로, 깊은 노출을 통해 얻은 사진들을 통해 M94 은하의 내부 나선 지역은 희미하지만 큰 폭으로 펼쳐져 있는 별의 고리에 둘러싸여 있는 것으로 해석되어 왔다. 그러나 이번 다파장 관측 결과는 이 은하의 나선팔이 새로운 별들을 왕성하게 만들어내고 있는 은하 원반의 외곽을 휩쓸고 있는 모습을 새롭게 알려주었다. 가시광 파장에서 얻은 이 사진을 보면 M94의 외곽 나선팔들은 은하의 외곽 원반 구조를 계속 강화시키고 있는 모습을 볼 수 있다. 희미한 외곽 나선팔 사..

밝게 빛나는 NGC 253은하는 가장 밝게 보이는 나선은하들 중 하나이며, 또한 우주먼지에 가장 많이 둘러싸여 있는 은하이기도 하다. 작은 망원경으로 보이는 외형으로 인해 이 은하는 '은화은하'라 불리기도 하며 남반구의 조각실자리 경계부분에 위치한 이유로 조각실자리은하로 불리기도 한다. 1천만광년 거리에 위치하는 이 먼지가득한 우주섬이 처음으로 발견된 것은 1783년 수학자이자 천문학자였던 캐롤라인 허셜(Caroline Herschel)에 의해서였다. 약 7만광년 지름의 NGC 253은 우리 국부은하군에서 가장 가까이 위치하고 있는 조각실자리 은하단을 구성하는 가장 거대한 규모의 은하이다. 또한 이 사진에는 어린별들로 구성된 성단과 새로운 별이 탄생하는 지역이 가득한 은하원반에서 솟아오른듯이 보이는 인상..

나선은하 M83의 중심부에서는 무슨일이 벌어지고 있는 것일까? 이 사진을 보면 모든 것이 다 나타나 있다. M83은 약 1천 5백만 광년 거리로서, 우리 은하에서 가장 가까이 위치하는 나선은하들중 하나이며, 상대적으로 평범한 모습을 보이고 있는 은하이기도 하다. 그러나 거대 망원경으로 M83의 중심부를 확대해서 보면 이 지역은 대단히 왕성하고 요란한 양상이 나타나고 있음을 알 수 있다. 최근 허블 우주망원경에 새로 장착된 WFC3(Wide Field Camera 3)로 촬영된 이 사진에서 보이는 바와 같이 이곳에는 새로 탄생한 무수히 밝은 별들과 거대한 암흑먼지대역이 몰려 있다. 찬드라 X선 망원경이 촬영한 유사 지역의 사진에서도 이 지역에는 고온의 가스와 작고 밝은 에너지원들이 풍부히 존재하고 있음을 ..