M44 : 벌집성단

 

 

Image Credit & Copyright: Bob Franke

 

600광년이 채 안되는 거리에 위치하는 M44는 우리 태양계와 가장 가까운 성단 중 하나이다.

그러나 프레세페성단 또는 벌집성단으로도 알려져 있는 이 성단의 별들은 45억살의 연령을 가진 우리 태양과 비교해봤을때는 너무나도 어린 6억살 정도이다.

유사한 연령대와 운동양상을 고려했을 때 M44와, 황소자리에 역시 가까이 위치하는 성단인 히아데스 성단은 거대한 하나의 분자구름에서 같이 생겨났을 것으로 추측되고 있다.

15광년에 걸쳐 펼쳐져 있는 산개성단 M44는 천여개의 별들을 품고 있으며 게자리에 보름달 3개에 해당하는 너비(1.5도)를 차지하고 있다.

 

육안으로도 관측이 되는 M44는 고대로부터 이미 알려져 있던 천체이다.

18세기 찰스 메시에에 의해 44번째 천체목록에 등록되기 전까지 오랫동안, 희미한 구름 또는 천상의 안개로 묘사된 이 성단은 망원경에 의해 관측이 가능하게 될때까지 개개의 별들을 구분하여 볼 수 없었다. 
 

오늘날 쌍안경을 가지고 있는 천체 관측자에게 가장 인기있는 관측대상이기도 한 이 성단의 다채로운 일단의 별들을 담아낸 이 사진에는 몇 안되는 노란색 색조를 띤 차가운, 적색거성들이 보다 밝게 빛나는 고온의, 푸른색 주계열 별들 사이사이에 흩뿌려져 있는 모습을 담고 있다.

출처 : NASA - 오늘의 천체사진(2014년 2월 22일 자)
         http://apod.nasa.gov/apod/ap140222.html

 

참고 : M44를 비롯한 각종 성단에 대한 포스팅은 하기 링크 INDEX를 통해 확인할 수 있습니다.
          https://big-crunch.tistory.com/12346975

 

 

원문>

M44: The Beehive Cluster
Image Credit & Copyright: Bob Franke

Explanation: A mere 600 light-years away, M44 is one of the closest star clusters to our solar system. Also known as the Praesepe or the Beehive cluster its stars are young though, about 600 million years old compared to our Sun's 4.5 billion years. Based on similar ages and motion through space, M44 and the even closer Hyades star cluster in Taurus are thought to have been born together in the same large molecular cloud. An open cluster spanning some 15 light-years, M44 holds 1,000 stars or so and covers about 3 full moons (1.5 degrees) on the sky in the constellation Cancer. Visible to the unaided eye, M44 has been recognized since antiquity. Described as a faint cloud or celestial mist long before being included as the 44th entry in Charles Messier's 18th century catalog, the cluster was not resolved into its individual stars until telescopes were available. A popular target for modern, binocular-equiped sky gazers, the cluster's few yellowish tinted, cool, red giants are scattered through the field of its brighter hot blue main sequence stars in this colorful stellar group snapshot.