커리클로(Chariklo) 최초로 발견된 고리를 두른 소행성

 

 

Credit:ESO/L. Calcada/Nick Risinger (skysurvey.org)
그림 1> 
ESO 라실라 천문대를 포함한 남미의 여러 천문대에서 멀리 떨어진 소행성 커리클로 주변을 두 개의 고리가 감싸고 있다는 놀라운 발견을 하였다.커리클로는 태양계에서 고리를 가진 천체인, 훨씬 거대한 규모를 자랑하는 목성과 토성, 천왕성과 해왕성에 이어 고리를 가진 다섯번째 천체이면서 고리를 가진 가장 작은 천체가 되었다.
이 고리의 기원은 여전히 수수께끼로 남아 있지만 충돌의 결과 만들어진 잔해 원반으로부터 만들어졌을 가능성이 있다.
이 그림은 커리클로 표면에서 바라봤을 때 고리가 어떤 모습일지를 상상해 본 것이다.

 

 

ESO의 라실라 천문대를 포함한 남아메리카의 여러 천문대에서 멀리 떨어진 소행성인 커리클로(Chariklo)에 두 개의 좁고 밀도가 높은 고리가 존재한다는 놀라운 사실을 발견했다.
지금까지 태양계에서 고리를 가지고 있는 천체로 알려진 것은 훨씬 큰 규모를 가진 행성인 목성과 토성, 천왕성과 해왕성이 전부인데
이 소행성은 고리를 가진 천체로는 다섯번째 천체로서 가장 작은 천체에 해당한다.

이 고리의 기원은 여전히 미스테리로 남아 있지만 충돌의 결과 만들어진 파편잔해의 원반으로부터 만들어졌을 것으로 보인다.
발견 결과는 2014년 3월 26일 네이처지 온라인판에 발표되었다.

 

토성의 고리는 하늘에서 가장 인상적인 모습을 연출하는 천체중 하나이며, 이보다는 들 눈에 띄지만 다른 거대 행성들 주위에서도 고리가 발견된 바 있다.
지금까지 수없이 많이 시행된 주의깊은 관측에도 불구하고 태양계에서는 이보다 작은 천체에서 고리가 발견된 적은 없다.

 

이번에 먼거리에 존재하는 소천체[1]인 커리클로[2]를 관측할 때, 이 소행성이 다른 별의 전면을 지날 때, 두 개의 미세 고리가 둘러싸고 있는 모습이 발견되었다.
 

브라질 리오데자네이로 국립천문대 소속으로 이번 관측을 계획하였으며, 발표 논문의 수석저자이기도 한 펠리페 브라가-리바스(Felipe Braga-Ribas)의 설명은 다음과 같다.
"우리는 커리클로와 같은 소천체에서 고리를 본적도 없고, 고리가 존재하리라 생각해 본적도 없습니다. 그래서 이번 발견은, 그리고 놀라우리만치 세세하게 관측된 이번 천체는, 정말 어마어마한 발견이었죠."

 

커리클로는 켄타우루스[3]라는 분류범주의 천체로는 가장 큰 천체이며 토성과 해왕성 사이에 공전궤도를 가지고 있다.

 

커리클로의 예상 공전궤도는 2013년 6월 3일, UCAC4 248-108672라는 별 전면을 지날 것이며 남아메리카에서 관측가능할 것으로 예측되었었다[4].

천문학자들은 ESO 라실라 천문대의  TRAPPIST(TRAnsiting Planets and PlanetesImals Small Telescope) 망원경과 덴마크 1.54 미터 망원경[5]을 포함하여 서로 다른 7개 지역의 망원경을 사용하여 수초동안 커리클로가 이 별빛을 막아서는,엄폐[6]현상을 명확하게 관측할 수 있었다.

 

그런데 연구팀은 여기서 기대 이상의 발견을 할 수 있었다.
불과 수초전, 그리고 불과 수초후 엄폐가 일어나기 전 후에 보다 짧은 간격으로 별빛이 가려지면서 명확한 밝기 변화가 일어난 것이다[7].

커리클로 주위의 무언가가 별빛을 막아서고 있었던 것이다!

 

서로 다른 지역에서 취합된 관측 데이터를 비교함으로써 연구팀은 이러한 현상이 단순히 이 소천체 자체의 모양이나 크기 때문이 아니라 그 모양과 너비, 방향이나 또다른 속성들로 볼때 새로운 고리가 발견된 것임을 알 수 있었다.

 

연구팀은 토성 바깥쪽에서 공전하고 있는 250킬로미터 직경의 이 작은 천체 주변을 9킬로미터 간격으로 떨어져 있는 각각 7킬로미터와 3킬로미터 너비의 매우 좁은 두 개의 고리로 구성되어 있음을 발견했다.

 

덴마크 코펜하겐 대학과 닐스 보어 연구소 소속이자 연구팀의 일원인 Uffe Grae Jørgensen의 소감은 다음과 같다.
"저에게 있어 이것은 정말 놀라운 발견이었습니다.
우리는 단순히 이 고리를 탐지해냈을 뿐 아니라, 이 고리가 명백히 구분되는 두 개의 고리로 구성되어 있다는 것도 알아냈죠.
저는 어떻게 이와 같은 고리가 스포츠카만으로도 충분히 탈출 속도를 넘어설 수 있는 이 조그마한 천체 주변에 형성될 수 있는지, 

그리고 달까지의 거리보다 1천배나 가까운 곳에 위치하는 20킬로미터 너비의 고리를 바라본다면 어떤 모습일지를 상상하려고 노력했습니다."[8]

 

비록 많은 질문들이 여전히 명확한 답이 존재하지 않은채로 남아 있지만 천문학자들은 이 고리가 충돌사건 이후 남겨진 파편들로부터 형성되었을 것으로 추측하고 있다.

 

이 두 개의 좁은 고리는 작은 위성의 존재를 반드시 고려하여야 성립된다.
펠리페 브라가-리바스는 고리 뿐 아니라 커리클로에는 여전히 발견되기를 기다리는 하나 이상의 작은 위성이 존재할 수 있다고 말했다.

 

이 고리들은 작은 위성의 형성이 진행되고 있는 와중에 감지된 것일 수 있다.
이와 같은 일련의 사건들은 행성이나 소행성 주위를 돌고 있는 수많은 위성들의 기원 뿐 아니라 좀 더 큰 스케일에서 보자면 태양계 형성 초기에 우리 달의 탄생을 설명하는 것일 수도 있다.

 

프로제트팀의 리더들은 잠정적으로 이 고리의 이름을 브라질 북쪽 경계와 남쪽 경계에 있는 두 개의 강 이름을 따서 오이아포키(Oiapoque)와 추이(Chui)로 명명하였다. [9]

 

 

Credit:ESO/L. Calcada/M. Kornmesser/Nick Risinger (skysurvey.org)
그림 2> 커리클로에 가까이 다가갔을 때, 고리가 어떻게 보일지를 묘사한 상상화

 

 

Credit:ESO/L. Calcada/M. Kornmesser/Nick Risinger (skysurvey.org)
그림 3> 고리 내에서 바라본 커리클로의 모습과 양치기 위성을 그려본 상상화. 

 

 

각주
[1] 너무나 질량이 작아서 스스로 구형을 유지할 수 없는, 태양계 주위를 공전하는 모든 천체들은 국제천문연맹에 의해 태양계의 소천체들(small solarsystem bodies)로 규정되었다. 이러한 분류등급에 해당하는 천체들로는 태양계 소행성 거의 대부분과 지구근접 천체들(near-Earth objects, NEOs),  화성과 목성의 트로이 소행성 군과 대부분의 켄타우루스 천체들,해왕성 너머 천체(Trans-Neptunian objects, TNOs)대부분과 혜성들이 있다. 소행성(asteroid)과 소천체(minor planet)의 용어에 대한 비공식적인 용례를 보면 이 둘은 자주 동일한 대상한 대상을 의미하곤 한다.

 

[2] 국제천문연맹 소천체 센터는 태양계의 소천체를 탐사하기 위해 왕성한 활동을 하고 있는 곳이다.
소천체의 이름은 숫자와 이름이라는 두 개 부분을 고려하여 할당된다. 여기서 숫자는 원래는 발견순서를 의미하지만, 지금은 대상 천체의 궤도가 얼마나 제대로 판정되었는가를 따진다.

 

[3] 켄타우루스 천체는 외행성계의 거대 행성들의 공전궤도를 가로지르는 불안전한 공전궤도를 유지하는 작은 천체군을 말한다.
이들의 공전궤도는 자주 흔들리기 때문에 수백만년의 공전궤도를 유지하는 천체들은 얼마 안 남아 있는 것으로 생각되고 있다.  
켄타우루스 천체는 화성과 목성 사이에 형성된 소행성 벨트의 여러 소행성과는 명확히 구분되며 카이퍼 벨트 지역으로부터 유입된 것으로 생각되고 있다. 이 소행성 군의 이름은 신화상의 켄타우루스와 마찬가지로, 서로 다른 유형의 천체인 행성과 소행성의 성격을 동시에 공유하기 때문에 지어진 것이다. 커리클로의 경우 소행성과 훨씬 더 유사한 천체인 것으로 보이며 혜성과 같은 활동은 발견되지 않았다.

 

[4] 이 이벤트는 ESO 라실라 천문대의 MPG/ESO 2.2미터 망원경이 이끈 체계적인 관측에 의해 예견되었으며 최근 그 결과가 발표되었다.

 

[5] 덴마크 1.54미터 망원경과 TRAPPIST 망원경 외에, 이 이벤트는 다음의 천문대에서도 함께 관측되었다.
      Universidad Catolica Observatory (UCO) Santa Martina operated by the Pontificia Universidad Catolica de Chile (PUC)
      PROMPT telescopes, owned and operated by the University of North Carolina at Chapel Hill   

      Pico dos Dias Observatory from the National Laboratory of Astrophysics (OPD/LNA) - Brazil
      Southern Astrophysical Research (SOAR) telescope

      Caisey Harlingten's 20-inch Planewave telescope, which is part of the Searchlight Observatory Network
      R. Sandness's telescope at San Pedro de Atacama Celestial Explorations
      Universidade Estadual de Ponta Grossa Observatory
      Observatorio Astronomico Los Molinos (OALM) - Uruguay
      Observatorio Astronomico, Estacion Astrofisica de Bosque Alegre, Universidad Nacional de Cordoba, Argentina
      Polo Astronomico Casimiro Montenegro Filho Observatory and Observatorio El Catalejo, Santa Rosa, La Pampa, Argentina

 

[6] 커리클로의 경우 그 직경은 고작 250킬로미터밖에 되지 않고 지구로부터는 십억 킬로미터 이상 떨어져 있다.
이 방법은 멀리 떨어진 소천체의 모양과 크기를 측정할 수 있는 유일한 방법이다.
아무리 성능이 좋은 망원경이라 하더라도 이처럼 작은 크기에, 이처럼 멀리 떨어져 있는 천체는 그저 희미한 점으로 보일 뿐이다.

 

[7] 천왕성의 고리와 해왕성의 고리 아치 역시 동일한 방법을 이용하여 1977년과 1984년에 각각 발견되었다. 
ESO의 망원경은 해왕성의 고리를 발견하는데 참여하기도 했다.

 

[8] 엄밀히 말하자면 차는 부가티 베이론 16.4나 맥라렌 F1과 같이 매우 빠른 차량이어야 한다.
이 소천체에서의 탈출 속도는 대략 시속 350킬로미터이다.

 

[9] 이 이름은 단지 비공식적으로 사용될 뿐이며, 공식적인 이름은 국제천문연맹에 의해 지정될 것이다.

 

출처 : 유럽 남반구 천문대(European Southern Observatory) Press Release  2014년 3월 26일자
          http://www.eso.org/public/news/eso1410/

 

참고 : 커리클로를 비롯한 태양계의 다양한 작은 천체에 대한 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.
          왜소행성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346957
          소행성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346956
          혜성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346955
          유성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346954

 

원문>

First Ring System Around Asteroid

Chariklo found to have two rings

26 March 2014

Observations at many sites in South America, including ESO’s La Silla Observatory, have made the surprise discovery that the remote asteroid Chariklo is surrounded by two dense and narrow rings. This is the smallest object by far found to have rings and only the fifth body in the Solar System — after the much larger planets Jupiter, Saturn, Uranus and Neptune — to have this feature. The origin of these rings remains a mystery, but they may be the result of a collision that created a disc of debris. The new results are published online in the journal Nature on 26 March 2014.

The rings of Saturn are one of the most spectacular sights in the sky, and less prominent rings have also been found around the other giant planets. Despite many careful searches, no rings had been found around smaller objects orbiting the Sun in the Solar System. Now observations of the distant minor planet [1] (10199) Chariklo [2] as it passed in front of a star have shown that this object too is surrounded by two fine rings.

"We weren’t looking for a ring and didn’t think small bodies like Chariklo had them at all, so the discovery — and the amazing amount of detail we saw in the system — came as a complete surprise!" says Felipe Braga-Ribas (Observatório Nacional/MCTI, Rio de Janeiro, Brazil) who planned the observation campaign and is lead author on the new paper.

Chariklo is the largest member of a class known as the Centaurs [3] and it orbits between Saturn and Uranus in the outer Solar System. Predictions had shown that it would pass in front of the star UCAC4 248-108672 on 3 June 2013, as seen from South America [4]. Astronomers using telescopes at seven different locations, including the 1.54-metre Danish and TRAPPIST telescopes at ESO’s La Silla Observatory in Chile [5], were able to watch the star apparently vanish for a few seconds as its light was blocked by Chariklo — an occultation [6].

But they found much more than they were expecting. A few seconds before, and again a few seconds after the main occultation there were two further very short dips in the star’s apparent brightness [7]. Something around Chariklo was blocking the light! By comparing what was seen from different sites the team could reconstruct not only the shape and size of the object itself but also the shape, width, orientation and other properties of the newly discovered rings.

The team found that the ring system consists of two sharply confined rings only seven and three kilometres wide, separated by a clear gap of nine kilometres — around a small 250-kilometre diameter object orbiting beyond Saturn.

"For me, it was quite amazing to realise that we were able not only to detect a ring system, but also pinpoint that it consists of two clearly distinct rings," adds Uffe Gråe Jørgensen (Niels Bohr Institute, University of Copenhagen, Denmark), one of the team. "I try to imagine how it would be to stand on the surface of this icy object — small enough that a fast sports car could reach escape velocity and drive off into space — and stare up at a 20-kilometre wide ring system 1000 times closer than the Moon." [8]

Although many questions remain unanswered, astronomers think that this sort of ring is likely to be formed from debris left over after a collision. It must be confined into the two narrow rings by the presence of small putative satellites.

"So, as well as the rings, it’s likely that Chariklo has at least one small moon still waiting to be discovered," adds Felipe Braga Ribas.

The rings may prove to be a phenomenon that might in turn later lead to the formation of a small moon. Such a sequence of events, on a much larger scale, may explain the birth of our own Moon in the early days of the Solar System, as well as the origin of many other satellites around planets and asteroids.

The leaders of this project are provisionally calling the rings by the nicknames Oiapoque and Chuí, two rivers near the northern and southern extremes of Brazil [9].

Notes

[1] All objects that orbit the Sun, which are too small (not massive enough) for their own gravity to pull them into a nearly spherical shape are now defined by the IAU as being small solar system bodies. This class currently includes most of the Solar System asteroids, near-Earth objects (NEOs), Mars and Jupiter Trojan asteroids, most Centaurs, most Trans-Neptunian objects (TNOs), and comets. In informal usage the words asteroid and minor planet are often used to mean the same thing. 

[2] The IAU Minor Planet Center is the nerve centre for the detection of small bodies in the Solar System. The names assigned are in two parts, a number — originally the order of discovery but now the order in which orbits are well-determined — and a name.

[3] Centaurs are small bodies with unstable orbits in the outer Solar System that cross the orbits of the giant planets. Because their orbits are frequently perturbed they are expected to only remain in such orbits for millions of years. Centaurs are distinct from the much more numerous main belt asteroids between the orbits of Mars and Jupiter and may have come from the Kuiper Belt region. They got their name because — like the mythical centaurs — they share some characteristics of two different things, in this case comets and asteroids. Chariklo itself seems to be more like an asteroid and has not been found to display cometary activity.

[4] The event was predicted following a systematic search conducted with the MPG/ESO 2.2-metre telescope at ESO’s La Silla Observatory and recently published.

[5] Besides the Danish 1.54-metre and TRAPPIST telescopes at ESO's La Silla Observatory, event observations were also performed by the following observatories: Universidad Católica Observatory (UCO) Santa Martina operated by the Pontifícia Universidad Católica de Chile (PUC); PROMPT telescopes, owned and operated by the University of North Carolina at Chapel Hill; Pico dos Dias Observatory from the National Laboratory of Astrophysics (OPD/LNA) - Brazil; Southern Astrophysical Research (SOAR) telescope; Caisey Harlingten's 20-inch Planewave telescope, which is part of the Searchlight Observatory Network; R. Sandness's telescope at San Pedro de Atacama Celestial Explorations; Universidade Estadual de Ponta Grossa Observatory; Observatorio Astronomico Los Molinos (OALM) — Uruguay; Observatorio Astronomico, Estacion Astrofisica de Bosque Alegre, Universidad Nacional de Cordoba, Argentina; Polo Astronômico Casimiro Montenegro Filho Observatory and Observatorio El Catalejo, Santa Rosa, La Pampa, Argentina.

[6] This is the only way to pin down the precise size and shape of such a remote body — Chariklo is only about 250 kilometres in diameter and is more than a billion kilometres from Earth. Even in the best telescopic views such a small and distant object just appears as a faint point of light.

[7] The rings of Uranus, and the ring arcs around Neptune, were found in a similar way during occultations in 1977 and 1984, respectively. ESO telescopes were also involved with the Neptune ring discovery.

[8] Strictly speaking the car would have to be rather fast — something like a Bugatti Veyron 16.4 or McLaren F1 — as the escape velocity is around 350 km/hour!

[9] These names are only for informal use, the official names will be allocated later by the IAU, following pre-established rules.

More information

 

This research was presented in a paper entitled “A ring system detected around the Centaur (10199) Chariklo”, by F. Braga-Ribas et al., to appear online in the journal Nature on 26 March 2014.

The team is composed of F. Braga-Ribas (Observatório Nacional/MCTI, Rio de Janeiro, Brazil), B. Sicardy (LESIA, Observatoire de Paris, Paris, France [LESIA]), J. L. Ortiz (Instituto de Astrofísica de Andalucía, Granada, Spain), C. Snodgrass (Max Planck Institute for Solar System Research, Katlenburg-Lindau, Germany), F. Roques (LESIA), R. Vieira- Martins (Observatório Nacional/MCTI, Rio de Janeiro, Brazil; Observatório do Valongo, Rio de Janeiro, Brazil; Observatoire de Paris, France), J. I. B. Camargo (Observatório Nacional/MCTI, Rio de Janeiro, Brazil), M. Assafin (Observatório do Valongo/UFRJ, Rio de Janeiro, Brazil), R. Duffard (Instituto de Astrofísica de Andalucía, Granada, Spain), E. Jehin (Institut d’Astrophysique de l’Université de Liege, Liege, Belgium), J. Pollock (Appalachian State University, Boone, North Carolina, USA), R. Leiva (Pontificia Universidad Católica de Chile, Santiago, Chile), M. Emilio (Universidade Estadual de Ponta Grossa, Ponta Grossa, Brazil), D. I. Machado (Polo Astronomico Casimiro Montenegro Filho/FPTI-BR, Foz do Iguaçu, Brazil; Universidade Estadual do Oeste do Paraná (Unioeste), Foz do Iguaçu, Brazil), C. Colazo (Ministerio de Educación de la Provincia de Córdoba, Córdoba, Argentina; Observatorio Astronómico, Universidad Nacional de Córdoba, Córdoba, Argentina), E. Lellouch (LESIA), J. Skottfelt (Niels Bohr Institute, University of Copenhagen, Copenhagen, Denmark; Centre for Star and Planet Formation, Geological Museum, Copenhagen, Denmark), M. Gillon (Institut d’Astrophysique de l’Université de Liege, Liege, Belgium), N. Ligier (LESIA), L. Maquet (LESIA), G. Benedetti-Rossi (Observatório Nacional/MCTI, Rio de Janeiro, Brazil), A. Ramos Gomes Jr (Observatório do Valongo, Rio de Janeiro, Brazil, P. Kervella (LESIA), H. Monteiro (Instituto de Física e Química, Itajubá, Brazil), R. Sfair (UNESP -– Univ Estadual Paulista, Guaratinguetá, Brazil), M. El Moutamid (LESIA; Observatoire de Paris, Paris, France), G. Tancredi (Observatorio Astronomico Los Molinos, DICYT, MEC, Montevideo, Uruguay; Dpto. Astronomia, Facultad Ciencias, Uruguay), J. Spagnotto (Observatorio El Catalejo, Santa Rosa, La Pampa, Argentina), A. Maury (San Pedro de Atacama Celestial Explorations, San Pedro de Atacama, Chile), N. Morales (Instituto de Astrofísica de Andalucía, Granada, Spain), R. Gil-Hutton (Complejo Astronomico El Leoncito (CASLEO) and San Juan National University, San Juan, Argentina), S. Roland (Observatorio Astronomico Los Molinos, DICYT, MEC, Montevideo, Uruguay), A. Ceretta (Dpto. Astronomia, Facultad Ciencias, Uruguay; Observatorio del IPA, Ensenanza Secundaria, Uruguay), S.-h. Gu (National Astronomical Observatories/Yunnan Observatory; Key Laboratory for the Structure and Evolution of Celestial Objects, Chinese Academy of Sciences, Kunming, China), X.-b. Wang (National Astronomical Observatories/Yunnan Observatory; Key Laboratory for the Structure and Evolution of Celestial Objects, Chinese Academy of Sciences, Kunming, China), K. Harpsøe (Niels Bohr Institute, University of Copenhagen, Copenhagen, Denmark; Centre for Star and Planet Formation, Geological Museum, Copenhagen, Denmark), M. Rabus (Pontificia Universidad Católica de Chile, Santiago, Chile; Max Planck Institute for Astronomy, Heidelberg, Germany), J. Manfroid (Institut d’Astrophysique de l’Université de Liege, Liege, Belgium), C. Opitom (Institut d’Astrophysique de l’Université de Liege, Liege, Belgium), L. Vanzi (Pontificia Universidad Católica de Chile, Santiago, Chile), L. Mehret (Universidade Estadual de Ponta Grossa, Ponta Grossa, Brazil), L. Lorenzini (Polo Astronomico Casimiro Montenegro Filho/FPTI-BR, Foz do Iguaçu, Brazil), E. M. Schneiter (Observatorio Astronómico, Universidad Nacional de Córdoba, Córdoba, Argentina; Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), Argentina; Instituto de Astronomía Teórica y Experimental IATE–CONICET, Córdoba, Argentina; Universidad Nacional de Córdoba, Córdoba, Argentina), R. Melia (Observatorio Astronómico, Universidad Nacional de Córdoba, Córdoba, Argentina), J. Lecacheux (LESIA), F. Colas (Observatoire de Paris, Paris, France), F. Vachier (Observatoire de Paris, Paris, France), T. Widemann (LESIA), L. Almenares (Observatorio Astronomico Los Molinos, DICYT, MEC, Montevideo, Uruguay; Dpto. Astronomia, Facultad Ciencias, Uruguay), R. G. Sandness (San Pedro de Atacama Celestial Explorations, San Pedro de Atacama, Chile), F. Char (Universidad de Antofagasta, Antofagasta, Chile), V. Perez (Observatorio Astronomico Los Molinos, DICYT, MEC, Montevideo, Uruguay; Dpto. Astronomia, Facultad Ciencias, Uruguay), P. Lemos (Dpto. Astronomia, Facultad Ciencias, Uruguay), N. Martinez (Observatorio Astronomico Los Molinos, DICYT, MEC, Montevideo, Uruguay; Dpto. Astronomia, Facultad Ciencias, Uruguay), U. G. Jørgensen (Niels Bohr Institute, University of Copenhagen, Copenhagen, Denmark; Centre for Star and Planet Formation, Geological Museum, Copenhagen, Denmark), M. Dominik (University of St Andrews, St Andrews, United Kingdom) F. Roig (Observatório Nacional/MCTI, Rio de Janeiro, Brazil), D. E. Reichart (University of North Carolina – Chapel Hill, North Carolina [UNC]), A. P. LaCluyze (UNC), J. B. Haislip (UNC), K. M. Ivarsen (UNC), J. P. Moore (UNC), N. R. Frank (UNC) and D. G. Lambas (Observatorio Astronómico, Universidad Nacional de Córdoba, Córdoba, Argentina; Instituto de Astronomía Teórica y Experimental IATE–CONICET, Córdoba, Argentina).

ESO is the foremost intergovernmental astronomy organisation in Europe and the world’s most productive ground-based astronomical observatory by far. It is supported by 15 countries: Austria, Belgium, Brazil, the Czech Republic, Denmark, France, Finland, Germany, Italy, the Netherlands, Portugal, Spain, Sweden, Switzerland and the United Kingdom. ESO carries out an ambitious programme focused on the design, construction and operation of powerful ground-based observing facilities enabling astronomers to make important scientific discoveries. ESO also plays a leading role in promoting and organising cooperation in astronomical research. ESO operates three unique world-class observing sites in Chile: La Silla, Paranal and Chajnantor. At Paranal, ESO operates the Very Large Telescope, the world’s most advanced visible-light astronomical observatory and two survey telescopes. VISTA works in the infrared and is the world’s largest survey telescope and the VLT Survey Telescope is the largest telescope designed to exclusively survey the skies in visible light. ESO is the European partner of a revolutionary astronomical telescope ALMA, the largest astronomical project in existence. ESO is currently planning the 39-metre European Extremely Large optical/near-infrared Telescope, the E-ELT, which will become “the world’s biggest eye on the sky”.

Links

• Research paper in Nature 
• Photos of the Danish 1.54-metre telescope
• Photos of TRAPPIST

Contacts

Felipe Braga-Ribas
Observatório Nacional/MCTI
Rio de Janeiro, Brazil
Tel: +33 (0) 785944776 (until 28.3) and +55 (21) 3504-9252
Cell: +55 (21) 983803879 (after 28.3)
Email: ribas@on.br

Bruno Sicardy
LESIA, Observatoire de Paris, CNRS
Paris, France
Tel: +33 (0) 1 45 07 71 15
Cell: +33 (0) 6 19 41 26 15
Email: bruno.sicardy@obspm.fr

José Luis Ortiz
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Tel: +34 958 121 311
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