별들이 만든 불의 고리

 

사진 1> 별들이 만든 불의 고리

 

스피처 우주망원경이 적외선으로 촬영한 이 사진에서는 NGC 1291 은하에서 활동이 발생하고 있는 부분을 보여분다.

 

붉은 색으로 보이는 바깥 고리는 새로 탄생한 별들로 가득 들어차 있는 부분이며 먼지들이 가열되면서 적외선에서 빛을 뿜어내고 있는 부분이다.
중심부는 고리에서보다는 좀더 짧은 파장의 적외선 빛을 만들어내고 있으며 파란빛으로 표시되어 있다.
이 중심지역은 좀더 나이먹은 별들이 위치하며 오래 전에 새로운 별들을 만들어내는 가스나 연료들이 소진된 곳이다.

 

이 은하의 나이는 대략 120억살이며 에리다누스강자리 방향으로 3천 3백만 광년 거리에 위치하고 있다.
이 은하는 중심을 별로 만들어진 막대가 장악하고 있어(사진에서 S자처럼 보이는 푸른 색 선) 막대 나선 은하로 알려져 있다.
은하가 젊고 가스가 풍부하면 별로 만들어진 이 막대는 가스를 중심부로 몰아치게 만들고 별 생성의 원료를 공급해 준다.

 

오랜 시간에 걸쳐 별을 생성하는 연료가 고갈되면 중심부의 활동은 정지되고 별이 생성되는 지역은 은하의 외곽부로 옮겨지게 된다.
이 외곽부에서 중심의 막대로부터 유발된 나선형의 고밀도 파동과 공명은 가스들이 뭉쳐 별로 진화하는 것을 돕게 된다.

붉은 색으로 보이는 외곽 고리는 그러한 공명이 발생하는 지역 중 하나이며 이곳에서 가스들이 갇히고 고열로 불타오르기 시작하면서 별 생성의 격량으로 옮겨가게 된다.

 

별들의 분포를 보여주는 적외선 3.4 미크론과 4.5 미크론 파장은 각각 파란색과 초록색으로 표시도어 있으며 먼지들이 밝게 빛나는 8미크론 파장은 붉은 색으로 표시되어 있다.

 

사진 2> 적외선에서 밝게 빛나는 별들의 순환고리

 

NGC 1291 은하 중심을 돌고 있는 별들의 독특한 패턴이 두드러지는 유령과 같은 구조가 스피처 우주망원경의 사진을 특별 가공한 사진에서 생생하게 그 모습을 드러내고 있다.

 

적외선으로 은하의 세부 모습을 관측함으로써 천문학자들은 막대나선 은하의 독특한 역학에 대해 숨겨진 세세한 내용을 알아낼 수 있다.
이 사진은 은하의 중심부의 특이한 구조를 파악하기 위해 이 부분을 가득 채우고 있는 별빛을 억제하도록 처리되었다.

바퀴살과 같은 구조와 뭉치들은 본질적으로 별들이 몰려 있는 부분으로서  수십억개의 별들이 중심막대를 통과할 때 서로 뒤엉키면서 형성되는 것이다.
바깥 고리에 대한 면빌한 조사 결과는 이들이 서로 부분적으로 섞인 두 개의 명백하게 서로 다른 아치들로 구성되어 있음을 밝혀주었다.

 

3.4미크론과 4.5미크론 파장의 적외선은 각각 파란색과 초록색으로 표현되어 있으며 이들이 섞여 청녹색으로 표현된 부분은 별들의 분포를 보여주고 있다.

 

* 출처 : NASA Spitzer Space Telescope Latest Images  2014년 10월 22일
            http://www.spitzer.caltech.edu/images/5981-sig14-026-Ring-of-Stellar-Fire

            http://www.spitzer.caltech.edu/images/5978-sig14-027-Galactic-Wheel-of-Life-Shines-in-Infrared

참고 : NGC 1291을 비롯한 각종 은하 및 은하단에 대한 포스팅은 아래 링크를 통해 확인할 수 있습니다.
       - 은하 일반 : https://big-crunch.tistory.com/12346976
       - 은하단 및 은하그룹 : https://big-crunch.tistory.com/12346978
       - 은하 충돌 : https://big-crunch.tistory.com/12346977

 

원문>

Ring of Stellar Fire

A new image from NASA's Spitzer Space Telescope, taken in infrared light, shows where the action is taking place in galaxy NGC 1291. The outer ring, colored red in this view, is filled with new stars that are igniting and heating up dust that glows with infrared light. The stars in the central area produce shorter-wavelength infrared light than that seen in the ring, and are colored blue. This central area is where older stars live, having long ago gobbled up the available gas supply, or fuel, for making new stars.

The galaxy is about 12 billion years old and is located 33 million light years away in the Eridanus constellation. It is known as a barred galaxy because a central bar of stars (which looks like a blue "S" in this view) dominates its center.

When galaxies are young and gas-rich, stellar bars drive gas toward the center, feeding star formation. Over time, as the star-making fuel runs out, the central regions become quiescent and star-formation activity shifts to the outskirts of a galaxy. There, spiral density waves and resonances induced by the central bar help convert gas to stars. The outer ring, seen here in red, is one such resonance location, where gas has been trapped and ignited into a star-forming frenzy.

Infrared light at wavelengths of 3.4 and 4.5 microns are rendered in blue and green, showing the distribution of stars, while dust features that glow brightly at 8.0 microns are shown in red.

 

Galactic Wheel of Life Shines in Infrared

The ghostly structures highlighting the peculiar patterns of orbiting stars in the center of the galaxy NGC 1291 stand out vividly in this specially-processed image from NASA's Spitzer Space Telescope. By making detailed observations of the galaxy in infrared light, astronomers can tease out the hidden details of the strange dynamics in this barred galaxy.

The galaxy is about 12 billion years old and is located 33 million light years away in the Eridanus constellation. It is known as a barred galaxy because a central bar of stars (which looks like a blue "S" in this view) dominates its center.

When galaxies are young and gas-rich, stellar bars drive gas toward the center, feeding star formation. Over time, as the star-making fuel runs out, the central regions become quiescent and star-formation activity shifts to the outskirts of a galaxy. There, spiral density waves and resonances induced by the central bar help convert gas to stars. The outer ring is one such resonance location, where gas has been trapped and ignited into a star-forming frenzy.

This image has been processed to suppress the smooth glow of starlight that fills the center of this galaxy, enhancing our view of the peculiar structure in this region. These spokes and clumps are essentially stellar traffic jams, formed by the convoluted orbits of the billions of stars bunching up as they move through the central bar. Close examination of the outer ring reveals that it is actually composed of two distinct arcs that partially blend into one another.

Infrared light at wavelengths of 3.4 and 4.5 microns are rendered in blue and green, combining into a single cyan tone showing the distribution of stars.