NGC 1140

 

Credit:ESA/Hubble & NASA

 

허블우주망원경이 촬영한 이 드라마틱한 사진은 에리다누스강자리에 6천만 광년 떨어진 NGC 1140 이라는 난쟁이 은하를 촬영한 것이다.

사진에서 보이는 바와 같이 NGC 1140은 미리내 주위를 도는 위성은하인 대마젤란 은하를 닮은 불규칙 은하이다.

 

이 작은 은하는 폭발적인 별생성을 지속하고 있다.

이 은하의 크기는 미리내보다 10배 정도 작음에도 불구하고 미리내와 같은 비율인, 1년에 태양 크기에 해당하는 별 하나 꼴로 새로운 별들을 탄생시키고 있다.

 

바로 그러한 현상이 사진을 선명하게 만들고 있는데 이 사진에서 NGC 1140은 밝은 청백색의 어린 별들로 밝게 빛나고 있다.

 

천문학자들은 NGC 1140과 같은 은하에 특히 많은 관심을 두고 있다.

이 은하들은 작은 몸집에 별들을 왕성하게 만들어내고 있으며 수소나 헬륨보다 무거운 원소들은 얼마 있지 않은 상당한 양의 원시 가스를 가지고 있다.

이러한 조성은 초기 우주에서 왕성하게 별들을 만들어내던 은하들과 유사하다.

그리고 초기 우주의 은하들은 미리내와 같은 오늘날의 거대 은하들을 만든 기본 벽돌에 해당한다.

 

그러나 이러한 초기 우주의 은하들은 하나같이 너무나 멀리 떨어져 있어 연구가 대단히 어렵다.
그러나 이처럼 가까운 거리에 위치하는 은하들은 은하의 진화를 연구하는데 있어 훌륭한 대체물이 된다.

 

이처럼 격렬한 별의 생성은 난쟁이 은하에게 있어서는 향후 매우 파괴적인 영향을 끼치게 될 것이다.

이 은하의 거대한 별들이 최후를 맞아 초신성으로 폭발하게 되면 가스들이 우주공간으로 밀려나면서 은하의 중력장에서 쉽게 벗어나게 된다.

 

이러한 가스 분출이 의미하는 것은, 별들을 만드는 주 재료의 하나가 가스이기 때문에 별들을 만들 수 있는 잠재적인 재료가 사라진다는 것을 의미한다.

따라서 NGC 1140 역시 폭발적인 별생성을 오랫동안 지속하지는 못하게 된다.

 

출처 : 유럽우주국(ESA) 허블 Picture of the Week
         http://www.spacetelescope.org/images/potw1529a/

 

참고 : NGC 1140을 비롯한 각종 은하 및 은하단에 대한 포스팅은 아래 링크를 통해 확인할 수 있습니다.
       - 은하 일반 : https://big-crunch.tistory.com/12346976
       - 은하단 및 은하그룹 : https://big-crunch.tistory.com/12346978
       - 은하 충돌 : https://big-crunch.tistory.com/12346977 

원문>

A galactic nursery

This dramatic image shows the NASA/ESA Hubble Space Telescope’s view of dwarf galaxy known as NGC 1140, which lies 60 million light-years away in the constellation of Eridanus. As can be seen in this image NGC 1140 has an irregular form, much like the Large Magellanic Cloud — a small galaxy that orbits the Milky Way.

This small galaxy is undergoing what is known as a starburst. Despite being almost ten times smaller than the Milky Way it is creating stars at about the same rate, with the equivalent of one star the size of the Sun being created per year. This is clearly visible in the image, which shows the galaxy illuminated by bright, blue-white, young stars.

Galaxies like NGC 1140 — small, starbursting and containing large amounts of primordial gas with way fewer elements heavier than hydrogen and helium than present in our Sun — are of particular interest to astronomers. Their composition makes them similar to the intensely star-forming galaxies in the early Universe. And these early Universe galaxies were the building blocks of present-day large galaxies like our galaxy, the Milky Way. But, as they are so far away these early Universe galaxies are harder to study so these closer starbursting galaxies are a good substitute for learning more about galaxy evolution .

The vigorous star formation will have a very destructive effect on this small dwarf galaxy in its future. When the larger stars in the galaxy die, and explode as supernovae, gas is blown into space and may easily escape the gravitational pull of the galaxy. The ejection of gas from the galaxy means it is throwing out its potential for future stars as this gas is one of the building blocks of star formation. NGC 1140’s starburst cannot last for long.

 

Credit:

ESA/Hubble & NASA