백색왜성의 부활

 

Credit:ESO

사진 중앙에 보이는 밝은 별이 이번 사진의 주인공은 아니다.
사진 하단 중앙에 눈길을 끌지는 못하는 붉은 빛의 얼룩이 사실은 더 희귀하고 값진 천체이다.

 

일본의 아마추어 별지기인 유키오 사쿠라이(Yukio Sakurai)에 의해 1996년 발견된 이 천체는 처음에는 초신성일 것으로 생각되었지만 훨씬 더 흥미로운 천체임이 판명되었다.
 

이 천체는 헬륨의 연소가 진행중인 작은 백색 난쟁이별이다.
지금까지 천문학자들에 의해 보고된 이와같은 유형의 별은 얼마 되지 않는다.

 

일반적으로 백색 난쟁이 별은 질량이 적은 별의 생애주기에서 마지막 단계에 해당한다.

 

그런데 간혹 이 별은 헬륨을 연소시키며 다시 불타오르고, 다시 적색거성 상태로 복원된다.
그리고 다시 백색 난쟁이별로 잦아드는 와중에 엄청난 양의 가스와 먼지들을 뿜어낸다.
 
이때 짧은 기간동안 지속되는 여러 드라마틱한 사건들이 발생하는데, 사쿠라이의 천체는 천문학자들로하여금 이러한 사건들을 실시간으로 연구할 수 있는 희귀한 기회를 제공해주고 있다.

 

백색 난쟁이별은 자신으로부터 분출된 가스를 충분히 밝힐 수 있을만큼의 자외선복사를 방출하는데 그 모습이 바로 이 사진에서처럼

붉은 물질 고리로 보이는 것이다.

 

이 사진은 ESO의 초대형빛통(Very Large Telescope)에 장착된 FORS 장비를 이용하여 촬영되었다.

       
출처 : 유럽 남반구 천문대(European Southern Observatory) Picture of the Week  2015년 8월 3일자 
         http://www.eso.org/public/images/potw1531a/

 

참고 : 백색왜성을 비롯한 다양한 별들에 대한 포스팅은 하기 링크 INDEX를 통해 조회할 수 있습니다.
           https://big-crunch.tistory.com/12346972

 

원문>

White Dwarf Resurrection

The bright star in the centre of this image is not the star of this show. At the bottom centre is a rather unremarkable smudge of red which is in fact a rare and valuable object.

First discovered by amateur Japanese astronomer, Yukio Sakurai, in 1996, and noted as a nova-like object, Sakurai’s discovery turned out to be far more interesting than the supernova he initially supposed it to be.

The object is actually a small white dwarf star undergoing a helium flash — one of only a handful of examples of such an event ever witnessed by astronomers.

Normally, the white dwarf stage is the last in the life cycle of a low-mass star. In some cases, however, the star reignites in a helium flash and expands to return to a red giant state, ejecting huge amounts of gas and dust in the process, before once again shrinking to become a white dwarf.

It is a dramatic and short-lived series of events, and Sakurai’s Object has allowed astronomers a very rare opportunity to study the events in real time. The white dwarf emits sufficient ultraviolet radiation to illuminate the gas it has expelled, which can just be seen in this image as the ring of red material.

This image was taken using the FORS instrument, mounted on ESO’s Very Large Telescope.

 

Credit:

ESO