스틱스(Styx) : 플루토의 달

 

Credits: NASA/JHUAPL/SwRI

 

사진 1> 2015년 7월 14일, 뉴호라이즌 호에 탑재된 LORRI(장거리탐사화상기, the Long Range Reconnaissance Imager)가 플루토의 가장 작은 달 스틱스(Styx)를 촬영할 당시 이 달까지의 거리는 631,000 킬로미터였다.

이 사진은 긴쪽은 길이 7킬로미터, 짧은 쪽은 길이 5킬로미터인 이 타원형 달의 모습을 잘 드러내주고 있다. 

오른쪽에는 플루토 주위를 도는 달들의 궤도를 보여주고 있다.

 

뉴호라이즌호가 보내온 새로운 사진을 통해 플루토의 가장 작은 달인 스틱스의 형태와 크기가 밝혀졌다.

플루토의 달 중 가장 희미한 달이기도 한 스틱스는 뉴호라이즌호가 플루토를 향해가는 여정의 3분의 2지점에 들어선 지난 2012년 허블우주망원경에 의해 발견되었다.
(참고 :  https://big-crunch.tistory.com/12346185 )

2015년 10월 5일 전송된 이 사진은 2015년 7월 13일, 뉴호라이즌호가 플루토를 최근접통과하기 12시간 30분 전에 LORRI에 의해 촬영되었다.

당시 뉴호라이즌호와 스틱스 간의 거리는 631,000 킬로미터였는데 이 거리는 강력한 성능의 LORRI 카메라로도 이 작은 달을 선명하게 촬영해 내기에는 역부족인 거리였다.

 

뉴호라이즌 프로젝트 과학자인 존스홉킨스 응용물리연구소 할 위버(Hal Weaver)의 설명은 다음과 같다.
"비록 자세하게 보이지는 않지만 이 사진은 장축 길이 7킬로미터, 단축 길이 5킬로미터인 스틱스의 타원 형태를 잘 드러내주고 있습니다."
 

크기를 기반으로 측정된 스틱스의 밝기는 이 작은 달이 매우 높은 반사율을 가진 얼음 표면을 가지고 있음을 말해주고 있다.
이는 플루토의 또다른 달인 닉스(Nix) 및 히드라(Hydra)와 유사한 성격이다.

 

지난 몇 달동안 플루토에 접근해가는 동안 수행된 스틱스의 여러 밝기 측정치와 함께 이 사진을 이용하여 과학자들은 이 작은 달의 형태와 자전 특성에 대한 세부 내용을 밝힐 수 있게 되기를 희망하고 있다.

 

사우스웨스트우주탐사연구소(the Southwest Research Institute)의 뉴호라이즌호 수석개발자인 앨런 스턴(Alan Stern)의 소감은 다음과 같다.
"궁극적으로 우리는 뉴호라이즌 호가 보내오는 정보를 통해 플루토의 작은 달 4개의 유사성과 차이, 그리고 이들이 어떻게 형성되었고 어떻게 진화되어 왔는지에 대해 더 많은 정보를 얻을 수 있게 되기를 희망하고 있습니다."
 

 

출처 : NASA Solar System Exploration 2015년 10월 9일 News Release
         http://solarsystem.nasa.gov/news/2015/10/10/new-horizons-picks-up-styx

 

참고 : 플루토를 비롯한 태양계 소천체에 대한 각종 포스팅은 아래 링크를 통해 조회할 수 있습니다.
       왜소행성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346957
       소행성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346956
       혜성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346955
       유성 :  https://big-crunch.tistory.com/12346954

 

원문>

New Horizons Picks Up Styx

9 October 2015 (source: NASA)

 

This Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) composite image of Pluto's smallest moon, Styx, was taken July 14, 2015, when the New Horizons spacecraft was 391,000 miles (631,000 kilometers) from the tiny moon. The image reveals a highly-elongated satellite, roughly 4.5 miles [7 kilometers] across in its longest dimension and 3 miles [5 kilometers] in its shortest dimension. For context, the orbits of Pluto's moons are shown above. Credits: NASA/JHUAPL/SwRI

 

New images from NASA's New Horizons reveal the size and shape of Pluto's smallest moon, Styx.

Styx - also the faintest of Pluto's five moons - was discovered using the Hubble Space Telescope in 2012, when New Horizons was more than two-thirds into its voyage to Pluto. The Styx images downlinked on Oct. 5, 2015, were taken by the Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) on July 13, approximately 12.5 hours before New Horizons' closest approach to Pluto.

At that time, the spacecraft was still 391,000 miles (631,000 kilometers) from Styx, making it difficult even for the powerful LORRI camera to see details on such a small moon. "Although it may not look like much, the new composite image of Styx reveals a highly-elongated satellite, roughly 4.5 miles (7 kilometers) across in its longest dimension and 3 miles [5 kilometers] in its shortest dimension," said New Horizons Project Scientist Hal Weaver, of the Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory, Laurel, Maryland.

Styx's measured brightness, combined with this new size estimate, suggest this tiny moon has a highly reflective, icy surface, similar to what was previously found for two of Pluto's other small moons, Nix and Hydra.

Using these new images, together with the many measurements of Styx's brightness taken over several months during New Horizons' approach to Pluto, the science team hopes to unravel more details about this small moon's shape and rotational properties. "Ultimately, we hope to learn more about all four of Pluto's small moons, to understand their similarities and differences, how they formed, and how they evolved," says New Horizons Principal Investigator Alan Stern, of the Southwest Research Institute, Boulder, Colorado.

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NASA

Last Updated: 10 October 2015