* 플루토(Pluto)는 '명왕성'을 말합니다. 명왕성은 더 이상 행성으로 분류되지 않습니다. '명왕성'이라는 한자식 표현은 '해왕성, '천왕성'등과 동급의 표현으로 행성이라는 의미를 가지고 있는 표현입니다. 따라서 오해의 소지를 없애기 위해 더 이상 '명왕성'으로 적시하지 않고 영어 표현 그대로 '플루토(Pluto)'로 표현합니다. 클라이드 톰보우(Clyde Tombaugh)의 역사적인 플루토 발견 85주년을 기념하여, 올해 여름 이 꽁꽁 얼어붙은 왜소행성과의 조우를 위해 항진 중인 NASA의 우주선이 플루토 주위를 공전하는 작은 위성들의 사진을 처음으로 보내왔다. 플루토의 위성인 닉스와 하이드라의 모습이 담긴 이 일련의 사진들은 2015년 1월 27일부터 2월 8일 사이, 뉴호라이즌 호가 플루토로부터..

사진1> 이 두 개 사진은 2015년 2월 12일 세레스로부터 8만 3천킬로미터 거리의 던 우주선에 의해 촬영된 것이다. 이 사진들은 원본 크기보다 확대된 것이다. NASA 던 우주선이 촬영한 최근의 세레스 사진에서 세레스의 크레이터들과 수수께끼의 밝은 점들이 그 모습을 드러내기 시작했다. 2월 12일, 세레스로부터 8만 3천킬로미터 지점에서 촬영된 이 사진들은 우주선이 목표지점에 도달했을 때 보게될 대상 물체가 무엇이었는지에 대한 흥미로운 질문들을 연구팀에게 던져주고 있다. 던 미션의 수석연구원인 크리스 러셀(Chris Russell)의 소감은 다음과 같다. "목표에 서서히 다가갈수록 우리는 세레스와 세레스의 움직임에 완전히 시선을 빼앗기고 있습니다. 우리는 세레스가 우리를 홀리고 있다는 것을 알고 있..

사진설명> 이 사진은 소행성 베스타의 거대 크레이터인 코넬리아 크레이터의 모습을 담고 있다. 우측 확대 사진에서 짧은 하얀색 화살표로는 굽은 도랑들이 지목되어 있고, 긴 화살표로는 부채살 모양의 퇴적 지형이 지목되어 있다. 2011년부터 2013년 사이 던 우주선의 방문을 받은 소행성 베스타는 한때 낮은 온도와 표면상의 낮은 압력으로 인해 물을 품고 있을 가능성이라고는 전혀 없는, 완벽하게 건조한 세상으로 생각되었다. 그러나 던 우주선이 촬영한 데이터를 기반으로 이뤄진 새로운 연구에 의하면 베스타에서도 표면에 잠깐이나마 물이 흘렀을 가능성을 보여주는 증거가 발견되었다. 캘리포니아 대학원 연구원인 제니퍼 스컬리(Jennifer Scully)의 설명은 다음과 같다. "베스타에서 물의 흔적이 발견될거라고 예상..

사진 1> 이 사진은 2015년 1월 13일, 세레스로 향하는 던 우주선이 38만 3천 킬로미터 거리에서 촬영한 세레스의 원판 사진이다. 던 우주선이 보내온 세레스의 새로운 사진들 NASA의 던 우주선이 세레스에 점점 가까워지면서, 새로 촬영한 이 왜소행성의 사진 상 크기가 27픽셀을 넘어서고 있다. 이는 지난 12월 초에 촬영한 초점 조절용 사진보다 3배나 개선된 화질이다. 이 사진들은 처음으로 촬영된 연속 사진들로서 세레스에 다가가는 동안 항해궤도를 조절하는 목적으로 사용될 것이다. 새로운 사진들은 다음의 링크를 통해 확인할 수 있다. http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/pia19166 http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/pi..

동영상> 2013년 12월 재가동 이후 1년동안 NEOWISE의 관측 내용 네오와이즈(NEOWISE) : 1년동안 바라본 하늘 NASA의 지구근접 천체 광대역 탐사 위성(Near-Earth Object Wide-field Survey Explorer, 이하 NEOWISE)이 2013년 12월 새로운 임무를 시작하고 나서 첫 일년동안 40개의 지구근접 천체(near-Earth objects, NEOs)를 식별해냈다. 이 중에서 8개가 그 크기와 지구 공전궤도에 가까이 근접하는 정도를 근거로 지구위협천체(potentially hazardous asteroids, PHAs)로 분류되었다. NEOWISE는 이전에 이미 245개의 지구근접 천체를 식별한 바 있다. 2013년 12월부터 2014년 12월까지 NEO..

10년 전, 지구에서 출발한 탐사선이 불확실한 운명을 품고 다른 행성이 거느린 위성의 연무 속으로 하강해내려갔다. 두 시간 이상에 걸친 안정적인 하강 이후 이 탐사선은 얼음 자갈이 가득차 있는 혹한의 범람원에 내려앉았다. 이로서 하위헌스 호는 인류가 외행성계의 위성에 착륙시킨 최초의 탐사선이라는 업적을 이룩하였다. 하위헌스 호는 토성의 가장 거대한 위성인 타이탄에 무사히 착륙했다. 이 용감한 탐사선은 하강과 착륙과정을 견뎌냈을뿐만 아니라, 타이탄의 가혹한 환경에서 배터리가 고갈될때까지 한 시간 이상 데이터를 송출하였다. 이러한 역사적인 성과가 있은 후 전세계의 과학자들은 하위헌스 호가 보내온 데이터를 근거로 많은 연구를 할 수 있었다. 지난 10년동안 카시니호와 하위헌스 호가 보내온 데이터에서 지구와 닮..