3. 천문뉴스/NASA 태양계 탐사(99)
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화성의 대기를 벗겨내는 태양풍
그림 1> 이 상상화는 태양풍에 의해 화성의 상층대기로부터 벗겨져나가는 이온을 묘사하고 있다. NASA의 MAVEN호가 화성초기에 생명이 유지될 수 있을만큼 따뜻하고 습기가 많은 환경에서 오늘날의 추운 불모의 땅으로 변화해가는데 핵심적인 역할을 수행한 것으로 보이는 과정을 밝혀냈다. MAVEN의 관측 데이터는 과학자들로 하여금 화성의 대기가 태양풍에 의해 유출되고 있는 비율을 결정할 수 있게 해 주었다. 이번 발견에 의하면 화성 대기가 깎여나가는 수준은 태양풍이 발생하는 동안 현저하게 증가하는 양상을 보여주었다. 이 발견을 담은 논문은 11월 5일 사이언스와 지구물리학 연구지를 통해 발표되었다. 우주비행사이자 NASA 과학임무위원회의 국장보인 존 그룬스펠드(John Grunsfeld)의 소감은 다음과 같..
2015.11.10 -
아름다운 초승달 모양의 플루토
지난 9월, 뉴호라이즌 팀은 아름답지만 아직 완성되지는 않은 초승달 모양의 플루토 모습을 발표한 바 있다. (참고 : https://big-crunch.tistory.com/12348230 ) 과학팀에 의해 수행된 새로운 재처리 기술에 감사를! 뉴호라이즌 호가 숨막힐듯 아름다운 플루토의 전체 모습을 발표했다. 이 사진은 지난 2015년 7월 14일 뉴호라이즌 호가 플루토를 최근접 통과하고 15분 후 태양을 등진 플루토를 되돌아보며 촬영한 것이다. 이 광각 사진은 플루토 전방향으로 펼쳐져 있는 플루토의 깊은 대기층을 보여주고 있는데, 야간반구의 왼쪽 테두리로는 산악지형이 만든 윤곽이 모습을 드러내고 있다. 대기에 드리워진 플루토의 그림자 역시 플루토 원반의 최상단 부분에서 볼 수 있다. 태양빛을 받고 있는..
2015.11.01 -
별사이 우주공간의 수수께끼를 풀도록 도움을 주고 있는 보이저 1호
Credits: NASA/JPL-Caltech 그림 1> 보이저 호의 상상화 보이저 1호는 지난 2012년 태양계의 행성들과 태양풍을 뒤로하고 별사이 우주공간에 진입하는 역사를 이루어냈다. 그러나 이 선구적인 탐사선으로부터 관측된, 이 탐사선을 둘러싼 자기장 정보는 수수께끼로 남아 있는 상태이다. 이는 과학자들이 다른 우주선의 자기장 정보로부터 유추한 정보와 사뭇 다르게 나타나고 있었기 때문이다. 이에 대해 새로 진행된 연구는 이러한 수수께끼에 대한 새로운 통찰을 제공해주고 있다. 아스트로피지컬 저널에 논문을 개재한 뉴헴프셔 대학의 나탄 슈와드론(Nathan Schwadron)과 그의 동료들은 보이저 1호의 장기장 데이터를 재분석하여 이 우주선이 별사이 우주공간에 진입한 이래 자기장의 방향이 서서이 변해..
2015.11.01 -
세레스(Ceres)의 마지막 공전궤도로 진입하고 있는 던 우주선
사진 1> 이 모자이크 사진은 NASA의 던 우주선이 1,470킬로미터 고도에서 바라본 오카토르 충돌구덩이(Occator Crator)와 그 주변의 지형이다. 오카토르 충돌구덩이의 지름은 90킬로미터이며 깊이는 4킬로미터이다. NASA의 던 우주선이 2015년 10월 23일 난쟁이 행성 세레스의 4번째 공전궤도이자 마지막 과학 조사 공전궤도에 진입하기 위해 이온 엔진을 점화하였다. 던 우주선은 두 달에 걸쳐 1,470킬로미터 고도에서의 관측을 완료하였으며 세레스에 대한 광범위한 사진들을 지구로 보내왔다. 현재 던 우주선은 저고도 지형조사 궤도라 불리는 마지막 공전궤도 진입을 위해 움직이고 있다. 세레스 표면으로부터 380킬로미터 고도에 진입하기까지 7주가 소요될 예정이다. 12월 중순이 되면 던 우주선은..
2015.10.27 -
가장 가까운 거리에서 바라본 엔켈라두스의 북극 지역
사진 1> 카시니호가 촬영한 이 고해상도 사진은 토성의 달인 엔켈라두스의 극명한 대조를 이루는 지형을 보여주고 있다. 극지점을 가로지르는 얇은 균열부가 보이는데 이 균열부는 이와 같은 균열지형으로는 가장 북쪽으로 뻗어있는 균열부이다. NASA의 카시니호가 얼음으로 뒤덮인 토성의 달이자 대양을 품고 있는 달이기도 한 엔켈라두스의 북반구 극지 부근을 최상의 해상도로 담아내어 보내오기 시작했다. 이 사진들은 10월 14일 엔켈라두스의 표면으로부터 1,839킬로미터 지점을 통과하며 촬영한 것이다. 카시니 임무 통제담당자는 카시니호가 향후 며칠간 엔켈라두스의 사진과 관측 데이터를 보내오게 될 것이라고 말했다. 과학자들은 이전에 보이저호가 저해상도로 촬영한 사진들을 기반으로 엔켈라두스의 북극 지역이 충돌 구덩이가 ..
2015.10.20 -
스틱스(Styx) : 플루토의 달
사진 1> 2015년 7월 14일, 뉴호라이즌 호에 탑재된 LORRI(장거리탐사화상기, the Long Range Reconnaissance Imager)가 플루토의 가장 작은 달 스틱스(Styx)를 촬영할 당시 이 달까지의 거리는 631,000 킬로미터였다. 이 사진은 긴쪽은 길이 7킬로미터, 짧은 쪽은 길이 5킬로미터인 이 타원형 달의 모습을 잘 드러내주고 있다. 오른쪽에는 플루토 주위를 도는 달들의 궤도를 보여주고 있다. 뉴호라이즌호가 보내온 새로운 사진을 통해 플루토의 가장 작은 달인 스틱스의 형태와 크기가 밝혀졌다. 플루토의 달 중 가장 희미한 달이기도 한 스틱스는 뉴호라이즌호가 플루토를 향해가는 여정의 3분의 2지점에 들어선 지난 2012년 허블우주망원경에 의해 발견되었다. (참고 : http..
2015.10.13