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지금까지 촬영된 나선은하 M81의 사진 중 가장 고해상도 이미지가 2007년 5월 28일 하와이 호눌룰루에서 개최된 미국 천문학회에서 발표되었다. 비록 이 은하는 1160만 광년이 떨어져 있지만, 허블 우주망원경의 고해상도 이미지는 산개성단과 구상성단, 그리고 팽창하고 있는 형광성 가스를 따라 존재하는 개개 별들의 이미지를 볼 수 있게 해 준다. 은하핵을 향해 폭풍이 몰아치고 있는 나선팔에서는 지난 수백만 년동안 푸른색 어린 별들이 만들어졌다. 그래서 이 나선형팔들은 6억년 전 별들의 탄생이 시작된 이래, 새로 만들어진 수많은 별의 주인이기도 하다. 초록색 빛이 감도는 고밀도 지역은 밝은 별들이 생성되고 있는 지역이다. 젊고 뜨거운 별들로부터 나오는 자외선이 주위를 둘러싼 수소가스를 때리면서 빛을 뿜어내..

천체명 : SDSS J0737+3216, SLACS J0737+3216쌍둥이 자리(Gemini) 이 사진은 60억 광년 거리에 존재하는 아주 작은 은하로서 이 거리에서는 지금까지 관측된 어떤 은하들보다도 작은 규모이다. 천문학자들은 이와같이 엄청나게 멀리 존재하는 은하를 '중력렌즈(gravitational lensing)'라 불리는 현상을 통해서 발견할 수 있었다. '중력렌즈' 현상은 먼거리에 떨어진 은하로부터 출발한 빛이 다른 은하의 중력에 의해 휘어지는 현상을 말한다. 두 개의 은하가 정확히 일렬로 정렬할 때 뒷쪽의 은하로부터 발생한 빛은 앞쪽의 은하 주위를 지나면서 '아인슈타인의 링'이라 부르는 bull's-eye 패턴으로 휘게 된다. 위의 이미지는 바로 이 아인슈타인 링을 나타내고 있는 것이다. ..

별자리 : 용골자리(Carina)거리 : 약 2만 광년(6100 Parsecs)  수 천개의 젊은 별이 거대성운 NGC3603에서 빛을 내뿜고 있다. 이곳은 우리 은하에서 가장 무거운 어린 별들이 모여 있는 별의 "보석상자"라 할 수 있다.NGC3603은 우리 은하 나선팔에 속한 용골자리에 있는 별 제조 공장으로서 약 2만 광년 떨어져 있다. 허블 우주 망원경이 최근 촬영한 이 사진에는 가스와 먼지로 둘러싸인 채 광대하게 펼쳐진 별무리가 담겨 있다. 이 사진은 별의 생명주기를 밝혀주기도 한다.뜨거운 푸른 별에서 뿜어져나오는 강력한 자외선 복사와 폭풍은 성단 주위의 먼지와 가스를 쓸어내며 거대한 거품 모양을 만들어 내는 한편, 성운 사이를 헤집고 들어가 빽빽한 가스기둥을 만들기도 한다.이렇게 생성된 가스기..

NASA에서 9월 21일 7개의 화성 동굴을 발견했다. 외계 천체들 중 가장 많은 관찰을 받고 있는 이 화성에서의 동굴발견은, 외계 생명체에 대한 묘한 분위기를 싣고 우리나라에도 보도되었다. 하지만 NASA에서 발표한 내용으로는 사실 외계생명체를 떠올릴만한 신비주의적인 내용은 그리 많지는 않다. NASA의 마스 오디세이 탐사선이 Martian 화산 기슭에서 7개의 동굴을 발견하였다. 이번 발견은 이 붉은 행성의 지하에 생명 서식처의 가능성에 대한 흥미를 부채질함과 동시에 여타 지역에서 유사한 동굴을 발견하기 위한 탐험을 가속화시킬 것이다. 마스 오디세이와 마스 글로벌 서베이어가 찍은 이미지로부터 발견된 이 동굴들은 매우 어두운, 약 100에서 250미터에 이르는 원형 형태를 하고 있다. 과학자들은 마스 ..

허블우주망원경과 W.M.Keck천문대는 태양계에서 가장 큰 크기를 가지고 있는 난장이 행성인 에리스(Eris)의 질량을 정밀하게 측정하기 위한 협력을 하였다. 에리스는 이전에 해왕성 너머의 카이퍼 벨트에서 가장 큰 것으로 알려져 있던 플루토(Pluto, 행성으로 인정받았을 당시에는 명왕성으로 번역되었음)보다 1.27배의 질량을 가지고 있다. 2006년의 허블 관측에 의하면 에리스는 플루토보다 약간만 큰 것으로 예측되었다. 그러나 질량은 에리스 주위를 돌고 있는 달인 디스노미아(Dysnomia)의 공전궤도상 운동을 관측함으로서만 측정 가능하다 여러 장의 디스노미아(Dysnomia)의 공전궤도 운동이 허블과 Keck에 의해 촬영되었다. 캘리포니아 기술연구소의 천문학자인 마이크 브라운과 그의 동료들은 이번 주..

이 허블 사진은 화성과 목성 사이 소행성 밸트에서 가장 큰 소행성인 베스타(Vesta)와 세레스(Ceres)를 찍은 것이다. 이 사진은 천문학자들이 이들 소행성들에 접근하는 Dawn우주선 추진 계획을 세우는 데 도움이 될 것이다. NASA는 소행성 밸트에 도착하까지 4년이 소요될 탐사우주선인 던(Dawn)우주선을 2007년 7월 7일 발사했다. Dawn우주선은 소행성 탐사를 하게 될 텐데, 대략 베스타에는 2011년에, 세레스에는 2015년에 도달할 것으로 보인다. Dawn우주선은 두 소행성에 접근하는 최초의 우주선이 될 것이다. 소행성 벨트에는 최소 10만개 이상의 소행성이 있는데, 소행성 벨트는 46억년 전 우리 태양계의 행성들을 구성하고 남은 암석부스러기가 있는 일종의 저장소라 할 수 있다. Daw..

거대한 목성에서 드라마틱한 대기 변화가 계속되고 있다. 이러한 광경은 허블 우주망원경이 있기 전에는 결코 볼 수 없었던 장면이다. 목성의 폭풍 구름은 이 행성 전체를 시속 수백 마일로 휩쓸면서 마치 대기상에서 장애물을 만난 것처럼 항상 변화하고 있다. 그런데 여기에 나타난 허블의 사진은 목성 전체의 구름들 중, 특히 적도 부근 구름들의 색채와 모양이 급격하게 변화하고 있음을 보여준다. 이 행성은 노란색, 갈색, 하얀색의 구름들로 완전히 덮혀있다. 이러한 구름들은 여러 위도에서 서로 다른 방향으로 치솟아오르는 대기에 의해서 만들어진다. 상승대기가 나타나는 밝은 부분은 'zone'이라 부르고, 하강대기가 발생하는 어두운 지역은 'belt'라고 부른다. 이처럼 상승기류와 하강기류의 상호영향으로 폭풍과 난기류가..

7월 4일 미국의 독립기념일을 축하하는 불꽃놀이가 미국의 도시들을 밝히고 있을 때 1250만광년 떨어진 난장이 은하 NGC 4449의 불꽃 역시 내내 타오르고 있었다. 수천수만의 붉은 빛과 푸른 빛이 번쩍이는 이 사진은 허블우주망원경이 촬영한 NGC 4449의 모습이다. 거리는 대략 1300만 광년(4Mpc)이며 사진의 가로는 19000광년(5분각, 6Kpc)의 거리이다. 거대한 별들로 구성된 초고온의 푸르스름한 하얀 별무리들이 전역에 나타나 있고 현재도 별들이 탄생하고 있는 붉은 빛을 띈 지역에서도 어린 별들이 셀수없는 먼지구름들과 함께 골고루 퍼져 있는 모습을 볼 수 있다. 거대한 가스와 먼지로 구성된 검은 구름들이 별빛가운데 검은 그림자를 이루고 있다. NGC4449는 지난 수십억 년동안 많은 별들..

천문학자들이 허블우주망원경과 W. M. Keck 천문대의 관측을 통해 HD 15115라고 알려진 젊은 별 주변에서 굴곡이 매우 크게 이그러진 타원형의 먼지 Disk를 발견했다. 사진에서 보는바와 같이 Disk모서리는 별에 붙어있는 바늘처럼 보인다. 천문학자들은 이 Disk의 괴상한 불균형 양상이 별주위를 일그러진 타원형으로 공전하고 있는 행성의 중력에 의해 암석 부스러기들이 쓸려다니면서 형성된 것으로 추측하고 있다.이처럼 기울어진 Disk는 아마도 별 주위를 돌고 있을 행성의 중력이 잔해들을 쓸어내면서 발생했거나 근처에 있는 별의 중력에 의해서 생성되었을 것이다. 이것은 캘리포니아 대학의 폴 칼라스(Paul Kalas), 제임스 그레엄(James Graham), 마이클 피츠제럴드(Michael P. Fi..

허블 망원경이 포착한 이 사진들은 태양과 같은 별들이 종말을 맞이하는 시점에 맹렬하게 타오르는 가스의 분출양상을 보여준다. 행성상성운이라 불리우는 이들 가스구름들은 별의 일생 마지막 단계에서 그 구성물질들이 폭발하면서 우주공간으로 분출되어 만들어진다. 이 때 별의 잔..