북극성을 중심에 두고 촬영된 이 4도 폭의 광대역 사진에는 미리내 평면 위로 솟아오르고 있는 상대적으로 낯설고 희미한 먼지 구름 복합체의 일부가 담겨 있다. 합쳐진 미리내의 별빛이 우주먼지에 반사되고, 이 반사된 별빛은 반사 성운으로 더 잘 알려져 있는 성운의 특징과 동일한 푸른빛을 나타내고 있다. 그러나 오랜동안의 노출을 이용하여 담아낸 이 사진에는, 눈에 보이지 않는 자외선을 붉은 빛 가시광선으로 전환해내는 먼지 알갱이들의 희미한 붉은 빛 냉광도 함께 담겨 있다. 확장된 적색 복사(extended red emission)로 언급되곤 하는 이 희미한 우주의 불꽃은 성간 먼지의 일반적인 구성요소이기도 한, 다환방향족탄화수소로 알려져 있는 복잡한 유기 분자에 의해 발생되는 것으로 추측되고 있다. 지구에서 ..

'캐러비안의 해적' 시리즈가 유행을 끌었던 요즘 이전에도 '해적'은 무궁무진한 이야기 거리를 만들어 내는 전통적인 소재 중 하나였다. 캐러비안 해에 가면 실제로 '해적'을 모티브로 한 테마 파크도 있다고 하고, 사시사철 어린이를 동반한 관광객이 끊이지 않는다는 다큐멘터리를 본 기억이 있다. 인상에 남는 건 어린이들의 즐거운 모습과 함께 오버랩되는 '약탈과 살인과 강간을 일삼던 해적이라는 역사적 실체'에 대한 멘트였다. 뭐, 어쨌건. 인간의 유희들 중 상당 수가 과거 수십만년 동안 생존투쟁의 역사에서 누적된 진화의 산물이라고 하니 별 대수로운 일은 아니다. 아마 나 정도 세대라면 '해적'에 대한 심상을 구성하고 있는 즐거운 이야기 중 빼놓을 수 없는 이야기로 '말괄량이 삐삐'를 꼽을 수 있을 것이다. 그 ..

단지 1100만 광년 떨어진 거리에 가장 가까운 활동은하인 거대 타원은하, 센타우루스 A가 위치하고 있다. 이 사진은 찬드라 우주 망원경의 X선 이미지와, 유럽우주국의 가시광선, VLA의 전파 이미지를 합성한 것이다. 가시광선 사진에는 가스와 먼지, 별들로 뒤섞인 은하의 중심부가 부각되어 나타나고 있는 반면 전파 망원경과 X선 망원경으로 촬영된 사진에는 은하의 핵으로부터 쏟아져나오는 고에너지 입자들의 강력한 기류가 나타나 있다. X선 이미지에서 밝게 나타나고 있는 은하의 중심은 태양질량의 1000만배에 달하는 블랙홀로서 이 블랙홀이 입자들을 가속시키는 에너지원이다. 활동성 은하핵으로부터 폭발이 왼쪽 상단 방향으로 치솟고 있다. 이 고 에너지 기류는 약 1만 3000년 광년의 길이로 뻗어있다. 그 반대 방..

아름다운 나선은하 IC342는 만약 숨겨져 있지만 않았더라면 훨신 더 유명해졌을지도 모른다.나선형 팔을 활짝 펼치고 있는 IC342는 밤하늘에 두드러진 은하이지만, 미리내 평면에 펼쳐진 수많은 별과 가스, 그리고 성간 먼지 뒤에 존재하고 있어 대부분의 모습이 보이지 않는 상태이다. 이 은하는 북쪽의 기린자리에 단지 700만 광년정도 밖에 떨어져 있지 않다. 비록 IC342 은하의 빛이 우주먼지들에 가려져 희미하지만, 놀라우리만치 선명한 이 사진에는 은하의 희미한 먼지들과 푸른 성단들, 그리고 나선형 팔과 은하의 핵으로부터 몰아치는 폭풍을 따라 새로운 별들이 형성되면서 뿜어내는 분홍색 불꽃들이 잘 나타나 있다. IC342는 최근까지 새로운 별의 생성이 계속되고 있는 것으로 보이며, 충분히 가까운 거리에 있..

허블 사이트의 2008년 첫 번째 뉴스로 큰곰 자리 M81, M82 은하 주변에 외따로 떨어진 성단에 대한 뉴스가 발표되었습니다. 기존의 관점에서 볼 때, 성단이 존재할 수 없는 지역에서 발견된 이 유별난 성단들에 대한 뉴스는, 성단 자체에 대한 뉴스와 M81의 위성은하 'Holmberg IX'에 대한 설명을 담고 있습니다. 편의상 두 개의 뉴스를 분리하였습니다. 큰곰 자리의 '푸른 거품'들 - 2 에서는 왜소은하 Holmberg IX에 대한 내용을 싣습니다. 여기 보이는 듬성듬성하게 들어찬 별무리는 Holmberg IX라고 불리는 불규칙 왜소은하의 사진이다. 이 은하는 큰곰자리의 거대 나선은하 M81의 외곽 모서리에 위치하고 있으며 2006년 초 허블 ACS에 의해 촬영되었다. Holmberg IX 은..

허블 사이트의 2008년 첫 번째 뉴스로 큰곰 자리 M81, M82 은하 주변에 외따로 떨어진 성단에 대한 뉴스가 발표되었습니다. 기존의 관점에서 볼 때, 성단이 존재할 수 없는 지역에서 발견된 이 유별난 성단들에 대한 뉴스는, 성단 자체에 대한 뉴스와 M81의 위성은하 홈버그 9 ('Holmberg IX')에 대한 설명을 담고 있습니다. 편의상 두 개의 뉴스를 분리하였습니다. 큰곰 자리의 '푸른 거품'들- 1 에서는 우선 이 독특한 성단들에 대한 뉴스를 먼저 싣습니다. 사진 설명> 왼쪽의 사진은 지구로부터 1,200만 광년 떨어져 있는 큰곰자리의 M81과 M82은하의 상호작용을 촬영한 GALEX의 자외선 사진이다. 2억년 전, 은하간 통합의 마지막 단계에 각각의 은하의 중력이 서로 영향을 미치고 있다...