테르잔 12 (Terzan 12)라는 구상성단을 촬영한 이 사진은 우주 공간에 있는 먼지가 별빛에 미치는 영향을 알 수 있는 멋진 예가 된다. 구상성단(Globular Star Cluster)란 회전 타원체 모양으로 별이 몰려 있는 천체이다. 구상성단의 별들은 상호 중력에 의해 묶여 있으며 중심으로 갈수록 높은 집중 양상을 보인다. 우리은하 미리내는 외곽에 거의 150 개에 달하는 오래된 구상성단을 가지고 있다. 이들 구상성단은 팬케이크 모양의 미리내 평단면 위, 아래로 상당히 멀리 떨어져 마치 벌집을 도는 벌처럼 공전한다. 테르잔 12는 궁수자리 방향 깊숙한 곳에 자리잡고 있다. 이것은 미리내 중심을 감싸고 있는 가스와 먼지가 테르잔 12의 별빛을 흡수하고 뒤바꿔 놓는다는 것을 의미한다. 이 구상성단까..

사진 1> 허블우주망원경이 가시광선으로 촬영한 더듬이 은하(최상단 사진)가 ALMA에 의해 연구되면서 방대하게 펼쳐져 있는 분자 가스가 발견되었다.(중간 사진) 그 중 한 구름(하단 사진)은 놀라울 정도로 고밀도에 많은 질량을 가지고 있음에도 아직 별들이 전혀 생성되지 않은 모습을 보여주고 있는데 이는 발달 초기 단계에 있는 구상성단의 예로서는 처음으로 식별된 천체일 것으로 보인다. ALMA를 이용하여 원시 거대 별무리를 발견하다 - 막 부화를 앞둔 우주의 '공룡알' 구상성단 - 최대 백만여 개의 오랜 별들이 모여 있는 찬란한 별무리 - 는 우주에서 가장 오래된 천체 중 하나이다. 비록 구상성단은 은하 내부나 주위에 많이 존재하지만 새로 태어난 구상성단의 예는 대단히 희귀하며 새로운 구상성단이 만들어지는..

NGC 5139로 알려져 있는 구상성단 오메가 센타우리는 1만 5천광년 거리에 위치하고 있다. 우리 태양보다 훨씬 오래된 1천만개의 별들이 직경 150광년 안에 빽빽하게 몰려 있는 이 성단은, 우리 은하의 헤일로를 떠도는 200여개의 구상성단들 중 가장 거대하고 가장 밝은 성단이다. 대부분의 구상성단이 거의 동일한 연령과 구성성분을 가진 별들로 구성되어 있음에 반해, 오메가 센타우리에는 다양한 연령과 화학적 조성을 가진 서로 다른 유형의 별들이 몰려 있는 수수께끼를 보여주고 있다. 사실 오메가 센타우리는 우리 은하에 의해 삼켜진 작은 은하의 핵이 남겨진 것일지도 모른다. 전형적인 구상성단의 모습을 담고 있는 이 고해상도 사진은 지난 3월 칠레 로스 안데스의 대농장에서 촬영되었다. 출처 : NASA - 오..

Image Credit: HST, ESA, NASA 18세기의 천문학자 찰스 메시에에 의해 기록된 성운과 성단들을 담은 그의 유명한 목록에는 "아름다운 성운이 천칭자리와 뱀자리 사이에서 발견되었다..."라는 문구로 시작되는 천체가 있다. 비록 이 천체가 메시에의 눈에는 별이 아닌 둥글고 흐릿한 천체로 보였겠지만, 오늘날 이 천체, M5는 약 165광년의 지름내에 서로 중력에 의해 얽혀있는 10만개 이상의 별들이 몰려있는 구상성단으로 잘 알려져 있다. 이 구상성단은 2만 5천광년 거리에 위치하고 있다. 우리 은하의 헤일로를 떠돌고 있는 구상성단들은 우리 은하의 가장 오래된 구성원이다. M5 역시 가장 오래된 구상성단들 중 하나로서 이곳의 별의 나이는 거의 130억년에 육박하고 있다. 이 아름다운 성단은 지..

사진1> M15로 알려져 있는 이 구상성단은 페가수스 자리 방향으로 3만 5천광년 거리에 위치하고 있다. 이 구상성단은 지금까지 알려진 가장 오래된 구상성단 중 하나로서 그 연령은 대략 120억년이다. 사진에는 고온의 푸른색 별들과 이보다는 차가운 황금색의 별들이 함께 부유하고 있는 모습을 보여주고 있으며, 구상성단의 밝은 핵으로 갈수록 더더욱 밀집하는 경향을 보여주고 있다. M15는 또한 지금까지 알려진 가장 고밀도의 구상성단 중 하나이기도 한데 대부분의 질량은 중심부에 몰려 있다. M15는 단순히 별들뿐 아니라 행성상 성운을 품고 있는 구상성단으로는 첫번째로 식별된 구상성단이기도 하며 희귀한 유형의 블랙홀을 그 중심에 품고 있는 구상성단이기도 하다. 이 사진은 허블 WFC3와 ACS가 자외선, 적외선..

사진1> 허블이 Abell 1689 은하단을 가득채우고 있는 엄청난 무리의 성단들을 발견했다. 허블 우주망원경은 거대 질량의 은하단 Abell 1689 의 심장부를 관측하여 16만개 이상의 구상성단을 발견했는데, 이는 지금까지 관측 중 가장 많은 수의 구상 성단을 발견한 사례이다. 왼쪽 사진은 허블 ACS가 촬영한 것으로서 Abell 1689를 구성하는 수많은 은하들의 모습을 보여주고 있다. 그 중심부분의 네모박스는 허블이 관측한 수많은 구상 성단들이 포함된 지역 중 하나를 샘플링한 것이다. 가시광선으로 촬영된 우측의 단색 사진은 구상성단들이 빽빽하게 몰려있는 이 지역을 확대한 것이다. 여기에 마치 눈보라가 휘날리는듯 작은 하얀점들이 수천여 개가 보인다. 이보다 더 큰 규모로 보이는 하얀 거품들은 하나하..