별은 어떻게 나선 성운을 만든 것일까? 나선 성운과 같은 행성상 성운의 형태는 태양과 같은 별이 어떻게 삶을 끝마치는지에 대한 단서를 쥐고 있을 것으로 생각되기 때문에 매우 중요하다. 그러나 허블 우주망원경과 칠레 4미터 블랑코 망원경으로 관측한 결과 나선 성운은 실제 단순한 나선형의 모습은 아님을 보여주었다. 이 성운은 아치들과 충격파들 그리고 심지어는 잘 이해되지 않는 구조물들을 가지고 있을뿐 아니라 두 개의 거의 수직으로 교차되는 원반을 가지고 있었다. 그렇지만 수많은 인상적인 기하학적 대칭의 모습들도 남아 있다. 어떻게 태양과 같은 하나의 별이 이처럼 아름다운 기하학적 복잡성을 만들어낼 수 있는지는 여전히 연구과제로 남아 있다. 나선 성운은 지구와 가장 가까운 행성상 성운으로서 물병자리 방향으로 ..

물병자리, 700 광년이 채 미치지 못하는 거리에 우리 태양과 같은 별이 죽어가고 있다. 지난 수천년동안 만들어진 나선 성운(the Helix Nebula, NGC 7293)은 별의 진화과정에서 전형적으로 나타나는 최후의 단계인 행성상 성운이며 대단히 잘 연구된 지근거리 성운의 예이다. 총 28.5시간에 달하는 노출로 이 고해상도 사진이 만들어졌다. 수소원자로부터 발생하는 붉은색 복사선과 산소원자로부터 발생하는 청록색 복사선이 담긴 협대역 데이터를 이어붙인 이 사진은 지름 3광년인 나선 성운의 밝은 안쪽의 세부를 보여주고 있으며 6광년 이상 뻗어있는 이 성운의 희미한 외곽 헤일로의 구조도 보여주고 있다. 나선 성운의 가운데에 보이는 하얀 점이 이 행성상 성운을 만드어낸 고온의 중심별이다. 한눈에는 단순해..

나선 성운(Helix nebula)이라 불리는 죽어가는 별이 소행성에 둘러싸여 있는 장면이 NASA의 광대역 적외선 탐사위성(Wide-field Infrared Survey Explorer, WISE)에 의해 촬영되었다. 이 성운은 우리 태양계에서 한참 멀리 떨어져 있으며 소행성들은 우리 태양계 안쪽을 돌고 있다. 사진에서 적외선 파장은 각각 다른 색깔로 표시되어 있는데, 좀더 긴 파장일수록 빨간색, 짧은 파장일수록 파란색으로 표시되어 있다. 청록색과 붉은색을 띠고 있는 물질들은 한때 우리 태양과 같았을 별로부터 뿜어져나온 잔해들이다. 별은 나이가 들어갈수록 부툴어 오르고, 자신의 외부 표피를 벗어버리게 된다. 백색왜성이라 불리는, 핵을 모두 태워버린 별은 가열이 계속되며 물질들을 쏟아내게 되면서 적외선..

물병자리, 지구로부터 700광년에 채 미치지 못하는 곳에 우리 태양과 같은 별이 죽어가고 있다. 그리고 마지막 몇 천년 기간에 나선성운(NGC 7293)을 만들어냈다. 이 성운은 별 진화단계의 마지막 단계에서 전형적으로 만들어지는 행성상 성운으로 지구의 지근거리에 위치하면서 익히 연구된 성운이기도 하다. 총 58시간동안의 노출을 통해 이처럼 고화질의 성운 사진을 만들어낼 수 있었다. 수소원자의 복사선으로부터 누적된 협대역 데이터가 붉은색으로, 그리고 산소원자가 청록빛으로 보이고 있는 3광년 지름의 밝은 안쪽 구역의 세세한 모습이 인상적으로 나타나고 있을 뿐 아니라 이로부터 퍼져나오는 희미한 외곽부의 헤일로는 6광년에 달하는 성운의 규모를 잘 나타내주고 있다. 성운의 중심에 보이는 하얀색 점이 이 행성상 ..

나선 성운의 화려한 모습이 잘 나타나 있는 이 합성사진은 허블 ACS 와 칠레 체로 토로로 전미 천문대의 4미터 망원경에 의해 촬영된 사진을 합성한 것이다. 이 천체 자체의 크기 때문에 완전한 모습을 보기 위해서는 두 개 천문대로부터 촬영된 사진의 합성이 필요했다. 이 성운은 행성상 ..

우리 태양도 언젠간 이런 모습을 띄게 될까? 나선 성운은 행성상 성운중 가장 밝고 가장 가까이 위치한 성운중 하나로서 우리 태양과 같은 별이 삶의 마지막 단계에서 만들어낸 가스구름이다. 별의 와곽부가 우주공간으로 분출된 모습이 우리가 바라볼때 마치 나선구조를 내려다보는 것처럼 보인다. 백색왜성으로 삶을 마칠 성운 중앙에 위치한 잔해인 별의 핵에서 발생하는 강렬한 고에너지 빛이 이전에 분출된 가스를 타오르게 하며 빛을 뿜어내고 있다. NGC 7293으로 등재되어 있는 나선 성운은 물병자리방향으로 700광년 떨어져 있으며 2.5 광년 너비로 뻗어 있는 천체이다. 이 사진은 유럽 남반구 천문대인 라실라 천문대의 2.2미터 망원경에 설치된 광대역 카메라에 의해 촬영되었다. 나선 성운의 안쪽 모서리 부분을 확대한..