사진 1> 인위적인 색깔을 입힌 이 사진은 5마이크로미터 파장에서 VISIR가 촬영한 수많은 사진 중 가장 우수한 사진을 선정한 후 이를 합성하여 만든 것이다. NASA 주노 우주선의 목성 도착을 준비하기 위해 천문학자들이 ESO 초대형망원경(the Very Large Telescope, VLT)을 이용하여 목성의 멋진 적외선 사진을 촬영하였다. 이번 작업은 목성에 대한 최고해상도 지도를 만들기 위한 캠페인의 일환으로 진행되었다. 이번 관측 정보는 향후 수개월동안 주노 우주선이 수행하게 될 임무에 정보를 제공해주게 되며 천문학자들로 하여금 주노가 맞닥뜨린 이 거대한 가스 행성을 보다 제대로 이해하는데 도움을 주게 될 것이다. 영국 레스터 대학의 리 플레처(Leigh Fletcher)가 이끄는 연구팀이 목..

5년에 걸친 여행 끝에 목성의 북극 쪽으로 접근하고 있는 주노 우주선은 결코 자주 볼 수 없는 위치에서 바라본 목성의 풍경을 즐기고 있다. 지구에서 발사된 우주선은 대개 목성의 적도 방향에서 근접 비행을 하곤 했던 것이다. 태양계에서 가장 거대한 가스 행성을 1,090만 킬로미터 거리에서 바라보며 주노캠으로 촬영한 이 사진에는 2016년 6월 21일, 목성의 야간반구와 함께 4개의 갈릴레오의 달들이 담겨 있다. 주노캠은 목성의 상승기류가 나타나는 띠(Zone)와 하강기류가 나타나는 띠(Belt)에 대한 상세한 사진을 촬영하도록 설계된 카메라이다. 세계표준시 기준 7월 5일에 주노는 메인 엔진을 점화하여 목성으로 천천히 하강하고 공전 궤도에 진입하게 된다. 모든 일이 계획대로 잘 진행된다면 주노 우주선은 ..

사진 1> 천문학자들이 허블우주망원경을 이용하여 행성의 대기에 나타나는 아름다운 빛현상인 오로라를 연구하고 있다. 그런데 이 오로라는 태양계에서 가장 큰 행성인 목성의 양 극지방에서 발생하는 오로라이다. 특히 이번에는 허블우주망원경이 화상분광기를 이용하여 원자외선에서 오로라를 촬영하는 동안 NASA의 주노 우주선이 목성 대기에 접근해 가다가 목성의 공전궤도에 진입하였다. 이번 연구의 목표는 목성의 오로라가 태양풍의 상태 변화에 어떻게 반응하는지를 알아내는데 있다. 오로라는 행성을 둘러싼 우주의 대전입자가 행성의 자기장을 따라 가속되면서 높은 에너지로 들뜨게 될 때 발생한다. 이 입자들이 행성의 자기극점 근처의 대기와 충돌하게 되면 형광조명설비속의 가스처럼 빛을 내게 된다. 목성의 자기권은 지구의 자기권보..

Video Credit: NASA, JPL, Juno Mission 다음주 월요일 주노 우주선이 목성에 도착하면 무엇을 발견하게 될까? 그 환경을 전혀 알 수 없는 목성 구름 바로 위에서 일련의 복잡한 조종 과정을 거쳐 목성 공전 궤도에 진입하는 과정에서 주노 우주선이 살아남지 못한다면 무언가 발견할 수 있는 것은 아예 없어진다. 그러나 이 동영상에서 설명하고 있는 바와 같이 목성 궤도 진입에 성공한다면 주노는 목성 주위를 돌며 그 어느 탐사선보다도 목성에 가까이 접근하게 된다. 높은 이심율을 보이는 타원형 목성 궤도 진입에 성공하면 2년 간의 과학 탐사 운용이 시작된다.  주노의 탐사 목표에는 목성 대기의 깊은 구조를 그려내는 것과 목성 대기에 얼마나 많은 물이 존재하는지를 알아내는 것, 그리고 목성의..

뉴호라이즌 호는 플루토로 향하는 길목에서 몇몇 멋진 목성의 사진을 촬영하였다. 대적반으로 유명한 목성은 중간 크기의 망원경으로도 볼 수 있는 위도를 따라 나타나는 질서정연한 구름 띠로도 유명하다. 수평으로 폭이 압축되어 있는 이 사진은 2007년 촬영된 것으로 목성의 주야 경계선 근처에서 거대하고도 다양하게 나타나는 목성 구름의 패턴을 보여주고 있다. 사진 왼쪽 멀리에 있는 구름들은 목성의 남극에 가장 가까이에 있는 구름들이다. 이곳의 격렬한 소용돌이 바람들이 이른바 벨트라고 불리는, 목성의 띠를 이루고 있는 어두운 지역에서 그 모습을 드러내고 있다. 심지어 존이라 불리는 밝은 지역에서도 복잡한 파장을 그리고 있는 거대한 구조들이 보인다. 이러한 파동을 만드는 에너지는 낮은 지점에서 올라오는 것이 확실하..

Credits: NASA/JPL-Caltech 주노 우주선이 목성의 4개 거대인 칼리스토, 가니메데, 유로파, 이오의 공전궤도를 가로지르며 목성에 접근하고 있다.(상상화) 한국시간 기준 7월 3일 오전에 주노 우주선은 목성으로부터 288만 킬로미터까지 접근했다. 태양에너지로 구동되는 주노 우주선은 한국시간 기준 7월 4일 03시에 갈릴레오의 위성 중 가장 외곽을 돌고 있는 칼리스토 궤도를 통과하게 된다. 이어서 한국시간 기준 7월 4일 20시, 7월 5일 2시 30분, 7월 5일 6시 15분에 각각 가니메데와 유로파, 이오의 공전궤도를 통과하게 된다. 이 4개의 거대 위성들은 1609년 갈릴레오 갈릴레이에 의해 발견되어 갈릴레오의 위성으로 불리는 위성들이다. 한국시간 기준 7월 5일 12시 18분 경 주..