사진에서 빛나고 있는 천체는 타원은하 NGC 3923이다. 이 은하는 바다뱀 자리 방향으로 9천만 광년 거리에 위치하고 있다. NGC 3923은 별들이 층을 이뤄 헤일로를 구성하고 있는 은하의 전형적인 예이다. 별들이 은하중심을 향해 층층이 집중하고 있는 양상은 일반적으로 나타나는 특징으로서 수많은 타원은하에서 관측되곤 한다. 이와 같은 양파 구조는 타원은하에서는 10개 중 하나꼴로 관측되지만 나선은하에서는 전혀 나타나지 않는다. 이 구조는 몸집이 큰 은하가 몸집이 작은 동반은하를 집어삼키는 현상이 발생할 때, 연속적으로 일어나는 합병의 결과 발달되는 것으로 추측된다. 두 개 은하의 중심이 가까워지면서 공통 중심을 향한 진동이 최초로 발생하고 이러한 진동이 바깥쪽으로 퍼져나가면서 마치 연못에 동심원이 일..

NGC 474에는 무슨일이 일어나고 있는 것일까? 깊은 노출을 이용하여 촬영한 이 사진에는 상대적으로 특징이라곤 존재하지 않는 타원은하에 예상밖에 첩첩이 겹쳐진 복사로 인해 이상하게 복잡한 모습을 띠고 있는 은하의 모습이 담겨 있다. 이러한 중첩 구조에 대해서는 현재로서는 알려진 것이 없긴 하지만 수십억년 전 다수의 작은 은하들이 흡수되면서 남겨진 잔해들과 관련된 중력조석작용의 여파일 가능성이 있다. 아니면 이 중첩 구조는 NGC 474의 바로 위에 보이는 나선 은하와 충돌이 지속되는 곳에 비록 거대 은하라 하더라도 고밀도의 파동이 퍼져나가면서 연못에 이는 동심원과 같은 모습이 만들어진 것일지도 모른다. 실제 원인이 무엇이든지와는 상관없이 이 사진은, 최소한 몇몇 타원 은하들은 가까운 과거에 형성되었고,..

사진1> 허블 우주망원경이 촬영한, 원거리의 은하들이 배경을 가득 채우고 있는 이 사진에는 PGC 6240 은하의 꽃잎을 닮은 중첩구조의 복잡한 세부 모습이 담겨 있다. PGC 6240은 타원은하로서 남반구의 별자리인 물뱀자리 방향으로 3억 5천만 광년 거리에 위치하고 있다. 이 은하 주변에는 가까운 과거에 은하간 충돌합병의 결과로 생각되는 늙은 별과 어린 별을 모두 포함하는 여러개의 구상 성단들이 공전하고 있다. 부드러운 중첩구조와 특이한 성단들 허블 우주망원경이 촬영한, 원거리의 은하들이 배경을 가득 채우고 있는 이 사진에는 PGC 6240 은하의 꽃잎을 닮은 중첩구조의 복잡한 세부 모습이 담겨 있다. 이 우주의 꽃은 천문학자들에게 있어 두 가지 측면에서 대단한 흥미를 제공해주고 있는데, 최근 은하간..

NASA 스피처 우주망원경이 촬영한 적외선 데이터는 솜브레로 은하의 비밀을 밝혀주었다. - 이 은하의 이름은 가시광선으로 바라봤을 때 넓은 챙을 가진 모자와 비슷한 외형때문에 지어졌다. - 이 은하는 하나로 보이는 두 개의 다른 은하였다. 내부에 얇은 원반의 은하(사진에서 부분적으로 붉게 보이는 은하)를 품고 있는 거대한 타원은하였던 것이다. 이전의 가시광선 관측 데이터들은 천문학자들이 이 은하를 단순히 평평한 원반을 가진 은하로 믿게 했다. 스피처의 적외선 관측은 별들과 먼지들을 강조한 모습을 보여주고 있다. 3.5~4.6마이크론 대역에서 감지된 별빛은 청록색으로 나타나고 있는 반면 8.0 마이크론 대역에서 감지된 먼지들은 붉은 색으로 나타나고 있다. 이 사진은 천문학자들이 이 은하의 전체 별들을 알 ..

스피처 우주망원경의 새로운 관측 데이터는 솜브레로 은하가 이전에 일반적으로 알려진대로 단순히 별들로 이루어진 평범하고 평평한 은하원반을 가지고 있는 것이 아니라 평평한 원반을 품고있는 타원은하임을 말해주고 있다. 스피처 우주망원경이 적외선 대역에서 촬영한 데이터는 천문학자들이 은하 전체 별들의 분포양상을 파악할 수 있는 보기가 되었는데, 사진에서 청록색으로 보이는 별빛들이 바로 그것이다. 타원은하는 너무나 커서 스피처 우주망원경이 촬영한 프레임을 넘어서까지 뻗어있었다. 타원형 안에 평평한 원반은하가 있었던 것이다. 원반자체는 바깥쪽 고리와는 작은간격을 두고 떨어져있는 내부의 밝은 원반에 대한 단서를 주고 있다. 이 원반은하가 외곽을 감싸고 있는 타원은하의 경계안에 잘 들어서 있는 것이다. 이전에 가시광선..

나선은하에서는 어린 별과 가스, 먼지가 함께 뒤섞인 웅장한 나선팔이 은하핵의 팽대부를 감싸고 있는 은하원반을 휘감고 있다. 이에 반해 타원 은하는 단순한 형태를 띠고 있다. 새로운 별을 만들기에는 이미 부족해진 가스와 먼지들, 그리고 늙은 별들이 아무렇게나 무리를 짓고 있는 특성으로 인해 이 은하들은 달걀 모양의 타원 형태를 갖추게 되며, 또한 이 은하들은 하나같이 거대한 규모를 가지고 있다. 사진의 중앙에 보이는 은하는 우리 은하보다도 훨씬 큰 규모인 지름 12만 광년의 규모를 자랑하는 타원은하 M87(NGC 4486)로서 처녀자리 은하단의 최대 은하이다. 5천만 광년 거리의 이 은하는 은하 중심부에서 방출되고 있는 고에너지 입자로 인해 거대 블랙홀이 위치하고 있는 것으로 여겨지는 은하이다. 이 사진에..