BigCrunch

토성의 위성인 테티스는 어떤 과정을 통해 이렇게 이상한 표면을 갖게 된 것일까? 이를 알아내기 위해 NASA에서 보낸 카시니 우주선이 2005년 이 위성을 근접 통과하였다. 이 사진은 지금까지 테티스의 전면을 촬영한 최고해상도를 자랑하는 사진 중 하나이다. 테티스의 하얀색 표면은 토성의 위성인 엔켈라두스의 분출입자로 만들어진 토성의 희미한 E-고리로부터 지속적으로 새로운 얼음입자들이 테티스의 표면에 떨어지면서 만들어진 것으로 추측되고 있다. 그러나 테티스에 남아 있는 크레이터의 이상한 생성 패턴은 여전히 이해되지 않고 있는 부분이기도 하다. 테티스의 남극 부근의 상세한 사진 조사를 통해 사진 하단에서 중앙부를 향해 사선으로 뻗어있는 거대 균열부인 이타카 캐스마에 대한 비밀을 밝힐 수 있을 것이다. 이 거..

지금은 토성고리의 반대 면이 태양빛을 받고 있다. 지난 15년간은 토성고리의 남쪽면이 태양빛을 받았으나, 8월에 토성이 분점을 지난 후 그 방향이 역전된 것이다. 이 사진은 현재 토성궤도를 공전중인 카시니 호에 의해 토성이 막 분점을 지난 후 촬영된 것이다. 사진은 토성 바로 뒷면에서 촬영되어 지구에서는 볼 수 없는 초승달 모양의 토성과 위성 테티스의 모습을 보여주고 있다. 토성고리는 아직은 태양쪽으로 거의 수직을 유지하고 있기 때문에 아주 얇은 그림자가 이 행성의 중앙부에 걸쳐 나타나고 있다. 토성 고리를 자세히 관찰하면 밝은 물질들이 겹쳐진 듯 보이는 스포크라고 알려진 현상을 볼 수 있는데 이는 아주작은 대전 얼음 입자들이 모여 발생하는 것으로 추측되고 있다. 스포크의 성질과 운동원리는 아직 완전히 ..

지난 달 초 분점에 이른 토성 주변으로는 비상한 그림자와 검은 고리들이 목격되었다. 8월 초순 당시 토성의 고리는 태양을 향해 정확히 평면이 일치하는 분점에 다다랐다. 사진에서 토성의 위성인 테티스가 드리우는 그림자가 오른편 끝으로 보이고 있다. 또한 토성 자신의 거대한 그림자에 크게 가려버린 고리의 모습이 오른편으로 보인다. 토성의 야간 반구에는 토성 고리에 반사되어 들어온 태양빛을 받아 빛나고 있는 모습을 보여주고 있다. 분점에 다다른 토성에서 촬영된 사진들은 천문학자들로 하여금 예상치 못한 그림자들을 발견할 수 있는 기회를 제공해 주고 있으며, 이를 통해 이전에는 알려져 있지 않았던 복잡한 토성의 고리 구조를 알 수 있게 될지도 모른다. 이 사진은 토성 궤도를 공전중인 카시니에 호에 의해 촬영되었으..

토성이 '충' 위치에 이르게 되는 3월 8일은, 2009년 토성이 지구와 가장 가까운 위치에 이르게 되는 날로, 매우 멋진 토성 사진 촬영을 기대할 수 있을 것이다. (한국 시간으로 토성 최대 근접은 3월 9일 02시, 충은 05시 입니다.) '충' 현상은 태양과 지구, 행성(또는 위성)이 일렬로 늘어서는 현상으로서 토성의 경우 이 현상은 거의 매년마다 발생한다. 그런데 망원경 사진에서 토성 자체는 더욱 크게 나타남에 반해서 토성의 고리는 우리가 바라보는 방향으로 수평으로 각이 줄어들면서 점점 사라지고 있는 듯이 보인다. 그래서 결국 토성의 고리는 9월 4일에 완전히 모서리만을 보이게 될 것이다. 이 사진은 지난 2월 28일 프랑스 피레네의 Pic Du Midi 산 정상의 1미터 망원경에 의해 촬영된 것..

이 스틸컷은 토성의 위성 타이탄이 토성을 가로질러 지나가는 장면을 보여준다. 이 이미지에서 토성의 고리는 지구에서 바라보는 방향으로 완전히 그 모서리만을 보이고 있는데 ,이러한 각도는 15년을 주기로 발생하는 것으로서 , 가장 마지막으로 이 각도가 보였던 때는 1995년과 1996년이었다. 이 이미지들은 1995년 8월 6일에 허블 광대역행성형카메라2의 3원색필터로 촬영되었다. 여기 나타난 토성의 원색이미지는 토성의 대기를 구성하고 있는 구름띠들을 보여주고 있다. 대기의 띠 구조는 목성의 그것과 비슷한 양상을 띠고 있는데 차이점이라면 목성과 달리 토성에서는 두꺼운 연무가 이들 구름들을 감싸고 있다는 점이다. 왼쪽에 테티스 위성이 토성의 고리 바로 아래 보인다. 이 동영상에서는 토성고리의 모서리가 지구를 ..

이 스틸컷은 토성의 위성인 미마스(Mimas)와 엔켈라두스(Enceladus), 그리고 디오네(Dione)가 토성을 가로질러 지나가는 장면을 이어붙인 것이다. 이 스틸컷들은 허블우주망원경이 촬영한 이미지들로부터 만들어진 동영상에서 뽑아낸 것들이다. 여기서 토성의 고리들은 태양쪽으로 모서리를 향한채로 비스듬하게 경사를 이루고 있는 모습을 보여주는데 이러한 각도는 15년을 주기로 발생하는 것이다. 이처럼 특별한 배열 상태에서는 위성들의 그림자가 토성과 그 고리에 비춰지는 모습을 볼 수 있다. 가장 왼쪽에 보이는 위성이 다이오네이고, 중앙에 보이는 위성이 미마스, 그리고 가장 오른쪽에 보이는 위성이 엔켈라두스이다. 다이오네와 엔켈라두스는 고리위에 긴 그림자를 드리우고 있다. 메인 이미지 왼쪽에 섬네일 이미지들..