혜성(47)
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1680년 로테르담 상공의 대혜성
아이손 혜성과 같은 혜성이 전에도 있었을까? 아이손과 같은 혜성이 두 개 이상 있지는 않았지만 주목할만큼 비슷한 혜성은 키르히 혜성으로서 이 혜성은 1680년의 대혜성이었다. 아이손 혜성과 같이 키르히 혜성 역시 태양 표면을 매우 가까운 거리에서 통과하면서 대단히 밝아진 태양근접혜성이었다. 그러나 이 혜성은 아이손 혜성과 달리 가장 일반적으로 알려진 크로이츠 혜성족의 일원으로서, 이 혜성은 수백년전 태양에 의해 갈갈이 찢겨진 혜성의 잔해였다. 키르히 혜성의 기다란 꼬리가 Lieve Versheier가 그린 이 그림에 묘사되어 있다. 그림의 앞쪽으로는 네덜란드 로테르담의 군중들이 직각기를 들고있는 모습이 보인다. 아무도 아이손 혜성이 어떻게 변화해갈지 알지 못하지만, 키르히 혜성과 같이 아이손 역시 태양 ..
2013.11.04 -
SOHO 6
맹렬한 불꽃과 함께 운명의 마지막 지점을 향해 아치를 그리며 날아가는 이 태양근접혜성은 1996년 12월 23일 소호위성의 LASCO(Large Angle Spectrometric COronagraph)로 촬영되었다. LASCO는 우측 하단에 부분적으로 보이는 오컬트 디스크를 이용하여 태양빛을 차단함으로써, 상대적으로 희미한 빛을 내는 코로나 안쪽 800만 킬로미터 구역까지를 촬영할 수 있다. 사진에서 혜성은 태양적도에서 발생하는 태양풍에 의해 밝게 빛나는 지역에 수직으로 빨려들어가고 있는 듯 보인다. 우주에서 태양관측을 계속하고 있는 소호 혜성은 지금까지 수많은 태양근접혜성을 비록한 1500개 이상의 혜성을 발견한 바 있다. 이들의 공전궤도를 볼 때, 태양근접혜성의 절대 다수는 12세기에 태양을 매우 ..
2013.11.04 -
헤일-밥 혜성
16년전, 헤일-밥 혜성이 태양을 돌아나오면서 행성 지구의 밤하늘에 눈부신 장관을 연출했다. 이 놀랄만큼 아름다운 사진은 1997년 근일점을 이제 막 지난 혜성을 촬영한 것으로서 헤일-밥 혜성의 하얀색 먼지꼬리와 푸른색 이온 꼬리의 인상적인 모습이 잘 드러나 있다. 사진에서 이온 꼬리는 북반구의 하늘,10도를 넘는 영역에 걸쳐 펼쳐져 있는데 혜성의 머리는 안드로메다 자리의 밝은 별 알마크 부근에 위치하고 있는 반면 그 꼬리는 페르세우스 이중성단 근처까지 뻗어있다. 헤일-밥 혜성을 기억하는가? 당시에 12살과 15살이었던, 사진에 찍힌 사진가의 아들들은 기억할 것이다. 헤일-밥 혜성은 1996년 5월 초부터 1997년 9월까지 육안으로 계속 관측이 되었다고 보고된 바 있다. 지금 천문 관측자들은 다음주 빛..
2013.10.24 -
아이손 혜성
태양을 향해 돌진하고 있는 아이손 혜성의 이 새로운 사진은 이 혜성이 깨지기 쉬운 얼음 핵을 가지고 있어 태양의 열기에 의해 해체될 것이라는 예상들에도 불구하고 제 모습을 온전히 유지하고 있음을 보여주고 있다. 이 혜성이 태양으로부터 가장 가까운 거리를 지나가는 시점은 2013년 11월 28일이다. 허블 우주망원경이 이 사진을 촬영한 것은 지난 10월 9일이었다. 혜성의 단단한 핵은 너무나 작아서 충분히 선명하게 보이지는 않는 상황이다. 만약 이 핵이 조각이 났다면 허블 우주망원경은 여러 개의 파편들을 볼 수 있었을 것이다. 게다가 혜성의 핵을 둘러싸고 있는 코마는 대칭을 유지하고 있으며 균일한 질감을 보여주고 있다. 만약 쪼개진 작은 조각들이 함께 날아가고 있는 것이라면 이러한 모습은 보이지 않았을 것..
2013.10.22 -
화성 옆을 통과하는 아이손 혜성
ISON혜성은 얼마나 인상적인 혜성이 될까? 아무도 이를 확신하진 못하지만 불행히도 이 혜성은 내행성계로 진입할수록 밝기의 증가속도는 이전의 수많은 예측보다 줄어들고 있다. 이 사진은 아이손 혜성이 계속 꼬리를 늘려가고 있던 2주 전에 촬영된 것이다. 지난 주 이 혜성이 화성에 상대적으로 가까이 지나칠 때 MRO 위성이 직접적으로 사진을 촬영할 수 있었다. 11월 말, 아이손 혜성이 태양표면으로부터 태양지름 수배 이내로 근접하게 됐을 때, 이 혜성은 달보다도 더 밝아지며 기다란 꼬리를 자랑할 수도 있으며 아니면 이에 훨신 못미치는 모습을 보일 수도 있다. 어느쪽으로 가게되든 천문관측자들은 어떻게든 살아남은 혜성이, 올해 얼마남지 않은 기간동안이나마 지구에서 바라봤을 때 인상적인 모습을 연출할 것을 희망하..
2013.10.09 -
판스타스 혜성의 장대한 반대꼬리
5월 23일 지구가 판스타스 혜성(Comet PanSTARRS, C/2011 L4)의 공전궤도면에 접근했을 때, 혜성 관측자들은 웅장한 혜성의 반대꼬리를 볼 수 있게 된 것에 기뻐하였다. 사진에서 오른쪽으로 좁고 기다랗게 늘어선 반대꼬리의 길이는 거의 4도에 달했는데, 이는 보름달 지름의 8배에 해당하는 길이다. 내행성계에서 멀어져가는 혜성의 공전궤도를 따라 먼지들이 반대꼬리의 궤적을 만들어내고 있다. 외행성계로 향하는 혜성의 공전궤도 평면 근처에서 바라본, 거의 모서리를 보는듯한 시각에서 반대 꼬리의 모습은 선명하게 드러나고 태양을 가리키고 있는듯 보인다. 혜성의 먼지꼬리는 태양풍의 압력에 의해 명확히 반대방향을 향하고 있다. 행성 지구의 북반구 하늘을 휩쓸고 있는 이 혜성은 대부분의 북반구에서 밤새 ..
2013.05.27