폭풍구름이 가득한 이 풍경은 토성 위에서 바라본 모습이다. 카시니호가 토성의 북극에서 이 사진을 찍은 때는 2017년 4월 26일로서 이 날은 카시니호가 대단원의 마지막 비행을 시작한 날이었다. 당시 카시니호는 토성과 고리 사이를 통과하는 위험한 비행을 수행하기 위해 토성쪽으로 접근하고 있었다. 현재 토성의 북극은 여전히 태양빛에 노출되어 있지만 토성의 북극지역에 태양빛이 가장 많이 유입되는 토성 북극의 하지점은 이미 2017년 5월 24일에 지나쳤다. 지금 토성 북반구에서 태양의 고도는 점점 내려가고 있으며 결국 이곳은 어둠 속으로 잠겨들게 될 것이다. 카시니호의 장기간에 걸친 탐사는 태양빛에 환하게 드러난 토성의 북극 지역을 볼 수 있게 해 주었고 그 결과 이 지역을 대단히 세세하게 들여다볼 수 있게..

카시니호가 촬영한 사진들로 만든 이 동영상은 토성 고리를 바라보는 독특한 시선을 제공해 주고 있다. 카시니호는 이 사진을 '그랜드 파이널'이라 명명된 카시니호의 마지막 임무를 수행하면서 토성과 고리 사이를 통과할 때 고리쪽을 바라보며 촬영하였다. 카시니호는 토성과 고리통과를 진행하던 2017년 8월 20일, 광각카메라를 이용하여 총 4분 분량에 해당하는 21장의 사진을 촬영하였다. 이 동영상을 만드는데 사용된 원판 사진의 크기는 512x512픽셀이다. 짧은 시간동안 이보다 더 작은 크기의 사진들이 더 많이 촬영되었다. 토성의 주요 고리 전체가 보이지만 바라보는 고도가 낮아지면서 고리는 매우 좁은 폭으로 보인다. 카시니호의 시점은 햇빛을 받고 있는 토성 고리면에서 그 반대 고리면으로 이동하고 있다. 태양빛..

왜 토성의 일부가 파란색으로 보이는 것일까? 이 사진은 사람이 토성에 가까이 다가가서 맨눈으로 본다면 보이게 될 토성의 모습을 최대한 가깝게 구현해 본 것이다. 이 사진은 2006년 3월 카시니호에 의해 촬영되었다. 사진에서 토성의 아름다운 고리는 얇은 수평선처럼 보인다. 이 토성 고리는 자신의 복잡한 구조를 사진 위쪽에 드리워진 검은 그림자를 통해 보여주고 있다. 제트분출을 뿜어내는 지름 500킬로미터의 토성의 달 엔켈라두스가 토성 고리면에 돋은 혹처럼 보인다. 사진의 토성 북반구 지역이 부분적으로 파랗게 보이는 것은 지구의 하늘이 파랗게 보이는 것과 같은 이유이다. 토성이나 지구 모두 대기에서 구름이 존재하지 않는 부분의 분자들은 붉은색보다는 파란색을 효과적으로 산란시킨다. 그러나 토성의 구름을 깊숙..

무엇이 토성 고리에 이와 같은 패턴을 만들어낸 것일까? 13년간의 토성 탐사종료를 목전에 둔 카시니호가 토성의 거대한 고리에 대해 예전까지는 볼 수 없었던 대단히 상세한 모습을 담은 사진을 보내왔다. 토성에 고리가 만들어지게 된 물리적 원인은 아직 규명되지 않고 있다. 그러나 토성 고리를 담아낸 이 사진에서 보이는 바와 같이 고리에 아름답게 기하학적 유형이 나타나고 있는 원인은 밀도높은 파동임에 틀림없다. 토성의 작은 달은 토성주위를 도는 고리 입자들의 운동을 방해하여 미세한 거리 차이를 만들어내면서 이 고밀도 파동에 주름을 만들어내는 원인이 되고 있다. 사진 하단 우측으로는 결이 어긋난 파동이 보이는데 고리입자에 나타나는 수직 파동 역시 근처에 자리잡은 달의 중력에 의해 발생하는 것이다. 카시니호는 마..

지난 4월 26일 카시니호가 토성과 토성 고리 사이를 통과하는 첫번째 대단원의 급강하를 시작했다. 마치 길고 가는 국수다발처럼 보이는 이 사진은 카시니호가 토성의 소용돌이치는 대기 상공을 가로지르면서 저해상도 광각 카메라로 촬영한 137장의 사진을 이어붙인 것이다. 토성의 대기층을 따라 아치의 곡선을 그리며 담아낸 프로젝션 맵이 2차원의 평면 사진에 담겨 있다. 가장 위쪽에 등장하는 첫번째 모자이크 판넬은 위도 90도의 토성의 검은 북극 소용돌이를 72,400킬로미터 상공에서 촬영한 것이다. 모자이크사진의 폭이 점점 좁아질수록 해상도는 1픽셀당 8.8킬로미터에서 픽셀당 1킬로미터로 증가되고 있다. 모자이크에서 가장 마지막 판넬은 북위 18도 지점의 토성을 8,374킬로미터 상공에서 촬영한 것이다. 사진 ..

Credit: Images: Cassini Imaging Team, ISS, JPL, ESA, NASA; Video Compilation: Chris Abbas; Music Credit & License: Ghosts I-IV (Nine Inch Nails) 카시니호가 토성에서 본 광경은 어떤 것이었을까? 이 동영상은 초기에 촬영된 몇몇 광경을 보여주고 있다. 동영상의 앞쪽(7초)에 세로로 보이는 선은 토성의 고리를 모서리에서 바라본 것이다. 곧이어 토성의 달이 빠르게 지나간다. 이어서 등장하는 것(11초)은 독특하게 물결치는 모양을 보여주고 있는 F-고리이다. 이 고리는 두 개 양치기 달에 의해 구획되고 있는 고리이다. 이 두 개 달은 동시에 지속적으로 고리를 뒤흔들기도 한다. 곧 이어 방대하게 펼쳐진..